На полголовы впереди

– И они говорят, все эти люди говорят... – с трудом выдавила она из себя, задыхаясь в смертельном испуге. – Они говорят, что тот, другой поезд, ежедневный "Канадец", идет за нами с разницей только в полчаса, и он врежется... он врежется... ну, понимаете?

Лорриморы, сопровождаемые всеми, кто еще оставался в ресторане, бросились назад, в салон-вагон, а мы с Эмилем переглянулись, и я спросил:

– Как предупредить тот поезд?

– Сообщите главному кондуктору. У него есть рация.

– Я пойду, – сказал я. – Я знаю, где его купе. Я его найду.

– Тогда спешите.

– Ладно.

Я поспешил. Побежал бегом. Добежал до купе Джорджа. Там никого не было.

Я направился дальше, то быстрым шагом, то бегом, где можно было, и, добравшись до сидячего вагона, увидел, что он идет мне навстречу. Он мгновенно понял, что я принес какие-то скверные новости, и тут же вытолкал меня на грохочущую переходную площадку между сидячим вагоном и центральным рестораном.

– Что там такое? – прокричал он.

– Вагон Лорриморов отцепился... Он где-то сзади, а за нами идет "Канадец".

Он помчался с такой скоростью, развить которую на ходу поезда не мог бы, по-моему, никто другой, и когда я дошел до его купе, он уже сидел в наушниках и говорил в микрофон.

– В Картье этот вагон был на месте, – сказал он. – Я сходил там с поезда и видел его. Вы уверены, что его от вас не видно? – Некоторое время он молча слушал. – Хорошо, тогда свяжитесь по радио с "Канадцем" и предупредите их кондуктора, чтобы они задержались в Картье, а? Я остановлю наш поезд, и мы вернемся за этим вагоном. Посмотрим, в чем там дело. А вы сообщите обо всем в Торонто и Монреаль. Вряд ли это будет для них приятный сюрприз в воскресный вечер, а? – Он усмехнулся, обернулся к двери купе, где стоял я, и окинул меня оценивающим взглядом. – Я оставлю тут одного человека дежурить на рации, – добавил он. – Сообщите ему, когда растолкуете все "Канадцу", а?

Выслушав ответ, он кивнул, снял наушники и протянул их мне.

– Вы на связи с диспетчером в Шрайбере, – сказал он. – Это впереди нас, немного не доходя Тандер-Бея. А он может связаться по радио непосредственно с "Канадцем", который идет за нами. Вы можете его слышать, ничего делать для этого не надо. А чтобы говорить с ним, нажмите кнопку.

Он показал, какую, и исчез. Я надел наушники и уселся в его кресло.

Через некоторое время послышался бесплотный голос:

– Вы слушаете?

Я нажал кнопку.

– Да.

– Скажите Джорджу, что я связался с "Канадцем", он задержится в Картье. За ним должен идти товарный поезд, но я вовремя связался с Садбери, и его оттуда не выпустят. Все очень недовольны. Передайте Джорджу, чтобы прицепил этот вагон и проваливал.

Я нажал кнопку.

– Хорошо.

– Кто вы? – спросил голос.

– Один из официантов.

– Хм, – произнес он и умолк. Великий трансконтинентальный скаковой поезд начал замедлять ход и вскоре плавно остановился. Почти в то же мгновение в дверях показался Джордж.

– Сообщите диспетчеру, что мы остановились и возвращаемся, – сказал он, когда я передал ему все, что было ведено. – Мы в восемнадцати километрах от Картье, между Бенни и Стралаком, то есть в необитаемых дебрях. Оставайтесь здесь, а?

И он снова исчез, на этот раз направляясь к месту происшествия – в хвост поезда. Я передал его слова диспетчеру и добавил:

– Сейчас мы медленно движемся задним ходом.

– Сообщите, когда обнаружите вагон.

– Хорошо.

За окнами все было погружено в темноту – местность безлюдная, ни единого огонька. Позже, прислушиваясь к возбужденным разговорам в ресторане, я узнал, что Джордж один стоял по ту сторону задней двери салон-вагона, на краю пустоты, и освещал путь ярким ручным фонарем. У него была портативная рация, с помощью которой он мог приказать машинисту еще замедлить ход и остановиться.

Вагон Лорриморов он обнаружил не доезжая километров двух до Картье.

Поезд остановился, он спрыгнул на землю и пошел осматривать блудный вагон.

Мне показалось, что мы очень долго стояли на месте. Потом свет в купе замигал, поезд медленно-медленно пополз назад, снова остановился, а потом его вдруг тряхнуло. После этого мы двинулись вперед – сначала понемногу, а потом все быстрее, свет перестал мигать, и вскоре появился Джордж. Он был мрачен, от его обычной усмешки ничего не осталось.

– В чем было дело? – спросил я.

– Ни в чем! – сердито ответил он. – Вот в чем все дело.

Он протянул руку за наушниками, и я отдал их. Он заговорил в микрофон:

– Это Джордж. Мы подобрали вагон Лорриморов в двух километрах к западу от Картье. Сцепное устройство в порядке. – Он некоторое время слушал. Да, я сказал то же самое. Какого дьявола, кто там у них работает в Картье, а? Кто-то отцепил этот вагон в Картье и сделал так, чтобы поезд вывел его со станции, в темноту, а потом он отцепился. Тормоза были отключены. Передайте в Картье, чтобы сейчас же послали кого-нибудь на путь, пусть поищут веревку или что-нибудь в этом роде, а? Труба отопления не разорвана, ее разъединили. Да, я сказал то же самое. Вентиль был закрыт. Какая там, к дьяволу, случайность, какая поломка – кто-то нарочно отцепил этот вагон.