На меже изменчивых времён

«Почему именно сейчас, кто придумал этот древний запрет? Я совсем забыла про него, как некстати это затмение, как некстати. За это время я должна понять, кем является Максим и для чего он нужен Варглу. Тогда я смогу уговорить Совет изменить решения прошлого», – напряжённо размышляла Дария-Уна.

Она появилась у озера с тенью озабоченности на лице, и это не укрылось от внимания Максима.

– Что произошло, Даша? – участливо спросил он.

– Многое…

– Я готов помочь, чем смогу, только скажите! – порывисто воскликнул Скобелев, взяв её за руки.

Дария-Уна осторожно отняла свои руки и обняла Максима, поглощая его разум в безнадёжной глубине своих глаз.

– Лучше вспомни, любимый…

VI

Пройдя два километра по горному серпантину, Зорины были вынуждены переправиться через норовистую реку, чтобы сделать петлю и обойти первые кордоны. В мелколесье они облюбовали скрытую наблюдательную площадку, откуда хорошо просматривались подступы к кедровой тайге. Будто заранее предвидя ход событий, Олег прихватил с собой старенький армейский бинокль БИ-8, он то и помог провести визуальную разведку местности. В непосредственной близости от тропы на опушке кедровника он обнаружил три палатки защитного цвета, рядом с которыми постоянно дежурили два человека.

– Палатки двухместные, значит, человек шесть точно есть… ты погляди, хорошо оснастились, даже приборы ночного видения имеют и стволы с глушителями. А это что?.. Похоже на складные арбалеты. Где же остальные, отдыхают или прочёсывают лес? – вслух рассуждал Зорин.

– М-да, если придирчиво не разглядывать, туристы как туристы, ничего необычного, – заметила Арина.

– Вот именно, если не разглядывать. Отправляйся-ка ты отдыхать, Ариночка, через пару часов сменишь меня.

– Пожалуй. Только не забудь разбудить, – согласилась женщина и стала расстёгивать спальный мешок.

– Не забуду, поспи, милая, может, этой ночью и не получится отдохнуть.

Какое-то время Арина ещё ворочалась, привыкая к жёсткой «постели», но потом усталость сморила её. А Зорин продолжал наблюдать, скрупулезно оценивая возможности противника, и когда в его голове созрело решение, он с улыбкой поглядел на сладко посапывающую супругу.

Через полчаса Олег он разбудил Арину.

– Ты бы тоже поспал немного, а я подежурю, – ещё заспанным голосом предложила она.

– Не сейчас. Ты останешься здесь, а я посмотрю, что у них дальше. Если тебя обнаружат, уходи тем же маршрутом, в долине будет посёлок справа от тропы – иди туда, я тебя найду.

– Нет уж, я тебя не брошу, если обнаружат, оторвусь от них и вернусь обратно! – решительно заявила женщина.

– Тихо, тихо, родная, не шуми, здесь везде есть уши, – предостерёг супругу Зорин. – Какая же ты у меня несговорчивая. Зачем же нам рисковать вместе?

– Олежа, я всё сказала.

– Ладно, побудь здесь, а я на разведку, скоро вернусь.

– Будь осторожен.

– Хорошо, а ты будь внимательней.

Когда начало смеркаться, Арину охватило лёгкое беспокойство. Прошло ещё несколько минут, но Зорин всё не появлялся. Не желая больше томиться в ожидании, она положила в карман куртки диодный фонарик и стала выдвигаться в сторону кедровника. Сливаясь с тенью сумерек, она словно кошка мягко ступала по камням межгорной впадины, всё ближе подбираясь к опушке леса. Но подойти к ней не смогла, сильные руки повалили её на землю, одновременно зажимая рот.

– Тихо, милая, это я, – шёпотом произнёс Олег.

– Уф, – вдохнула воздух женщина и очень тихо спросила:

–Где ты был так долго?

– Расскажу на месте, возвращаемся.

На месте днёвки Олег сразу же принялся собирать вещи.

– Помогай, Арина, у нас мало времени.

– Олег, что всё-таки произошло? – не понимала женщина, сворачивая спальный мешок.

– Я обнаружил ещё два кордона, один на поляне, а другой возле брода через реку. На дальнем были только люди, но они толком ничего не знали, а в лесу я наткнулся на демонов и просканировал их мысли.

– И что ты узнал?

– Узнал самое главное, кто похитил Скобелева. Это одна из ундин, дух природы, но она способна принимать человеческий облик. Как она заманила его к себе можно лишь догадываться, но не исключено, что приглашение поступило именно от неё.

– У неё есть такие возможности? – удивилась Арина. – И вообще, зачем ей всё это?

– Не знаю, с этим пусть разбирается Эйтан. Я опасаюсь, что нас могли вычислить, мне кажется, демоны почувствовали моё присутствие.

– Тогда нужно уходить пока не поздно.

Они уже рядом, – проговорил Олег, показывая на огни фонариков, рассыпавшихся полукругом в трёх сотнях метров от них.

– Бежим, Олег, мы оторвёмся!

– Нет, милая, поступим иначе. Ты затаись в расщелине и полностью заблокируй сознание, а я постараюсь их увести подальше.

– Но, Олежа…

– Так надо, Ариночка. Когда они уйдут, ты должна сосредоточиться и телепатически передать информацию Эйтану, я не успел. Пойми это очень важно и не спорь со мной, встречаемся у реки, где мы делали петлю.

– Ладно, только не лезь на рожон. Я люблю тебя.

– Я тоже люблю тебя.