На линии судьбы (СИ)

Я казалось наивной, но еще в юности поняла, что женские слабости можно вполне успешно использовать себе во благо. И первое, что делала - заставляла себя недооценивать.

- Располагайтесь, канир. Жаль, шаре я вас угостить не могу, но вот хорошим вином....

- Я приму ваше приглашение, но только после возвращения с Тары.

Голос Искандера звучал как всегда бесстрастно, но я за эти десять дней научилась распознавать его оттенки. В этом слышалась вероятность того, что мы можем не увидеть его обратно.

Демоны вселенной! Этот груз интересовал меня все больше.

- Не хотите, чтобы Дарил вас сопровождал? - невинно улыбнулась я, присаживаясь в кресло.

Скайл предпочел остаться в центре каюты.

- Его присутствие рядом мне ничем не поможет.

- Опасность грозит только вам?

Искандер чуть склонил голову, словно удовлетворенный моей проницательностью. Пообщайся он с клиентами с моё, удивился, почему не задала этот вопрос раньше.

- Как только я заберу груз, за нами начнется охота.

И опять я услышала в его словах подвох. Интересно, он долго собирался ходить вокруг да около?!

- Но вы не уверены, что удастся? - была вынуждена произнести я. За него.

Не улыбка, лишь ее тень, но лицо Искандера преобразилось. Холодная отстраненность отступила, добавляя резким чертам немного мягкости.

Он был хорош....

И... опасен.

- Я хочу внести дополнение в наши договоренности. - Я приподняла бровь, говоря, что жду продолжения. Тянуть скайл не стал. - Если я не вернусь с Тары в течение восьми часов после того, как покину борт корабля - контракт считается расторгнутым.

- Размер неустойки за досрочное расторжение? - тут же откликнулась я. Если думал, что упущу свою выгоду даже в этом - сильно ошибался.

Спорить Искандер не стал:

- Пятьдесят тысяч кредитов находятся в моей каюте. Ровно через восемь часов после моего отбытия ловушка, которую я оставлю, деактивируется, и вы сможете забрать неустойку.

- Вещи?

- На ваше усмотрение, - равнодушно ответил он. - В этом случае они мне вряд ли понадобятся.

- Я согласна внести дополнение в контракт, но....

- Вас не устраивает сумма? - Вот теперь в этой сухости слышалось ехидство.

- Устраивает, - отвела я на мгновение взгляд. - Есть один вопрос, на который очень хотелось бы получить ответ. Если вы не вернетесь....

- Спрашивайте.

Я могла поклясться чем угодно, но его глаза смеялись!

- Говорят, что скайлы, покидая свой сектор, носят пояса целомудрия. - Я произнесла эту фразу, ни разу не сбившись. Повод гордиться собственным самообладанием, еще бы щеки предательски не горели.

Искандер смотрел на меня, явно замышляя гадость:

- Как вы думаете, почему ответа на вопрос, который интересует так многих, до сих пор нет?

- Вы их убиваете? - наивно протянула я, медленно опуская ресницы. Сердце отчаянно колотилось где-то в горле.

- Мы стараемся лишний раз не убивать, - сделал он шаг к двери, - но каждый, кто узнает наши тайны, либо умирает, либо становится собственностью скайла.

- Звучит, как угроза, - я не стала вставать вслед за ним.

- Именно, - согласился Искандер со мной. А я уже думала, что произнесет классическое: "Предупреждение!" - Но я дам вам возможность удовлетворить свое любопытство и избежать и того, и другого.

- И почему я уверена, что предложенный вами вариант мне не очень-то и понравится? - усмешка вышла грустно. - Я подготовлю дополнения к контракту, вы его зарегистрируете перед тем, как перейти в катер.

Он не ответил.

Вышел в коридор, оставив меня думать над тем, что наше с ним общение похоже на игру в хатч. Не знаешь, какой из ходов принесет тебе очки, а какой....

*  *  *

Семь стандартов тому назад

Космопорт на Эори, одной из трех самых значимых планет Окраин, находился в пустыне. Днем - жарко, ночью - холодно. Разлет температур - градусов в пятьдесят, что не мешало городу, расположившемуся в паре десятков километров от посадочных столов расползаться, вгрызаясь в спрессованный песок и прорастая в него корнями.

Жизнь она такая... ей только дай волю....

Дарил оторвал обманчиво рассеянный взгляд от климатического купола - практически неразличимая на фоне неба сетка, сглаживавшая погодные особенности, перевел на Таши, сидевшую напротив, и, как и он, разглядывавшую контуры мегаполиса:

- Ты уверена, что он именно тот, кто нам нужен?

До встречи оставалось еще минут двадцать - вполне достаточно, чтобы переиграть, чем Дарил и решил воспользоваться.

Тащить в команду этого типа....

Тип был хорош. Даже - очень. И второе "даже очень" - служба, с которой Дарила связывали весьма тесные отношения, давно приглядывалась к этому господину, имея на него виды.

Вот только....

Додумать эту мысль до конца демону не удалось, потому что Таши посмотрела на него... невинно и "обиженно" надула губки:

- Я хочу именно его.

- Больше, чем меня? - проказливо уточнил Дарил, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.