На линии судьбы (СИ)

- Не пожалел бы геля, - прошипела я, как кошка, - не было бы противно. Или со шрамами правдоподобнее?

- Умная девочка, - усмехнулся он, но как-то безразлично. - А если будешь еще и послушной, так от щедрот моих еще и на новую морду получишь. А там... как знать, вдруг удача о тебе вспомнит.

- Это ты про то, что еще сумею и тебе все припомнить?

- Не стоит нарываться. - Он дождался, когда я буквально рухну в ближайшее кресло. Ощущение бодрости, с которым я поднялась, оказалось обманчивым. - Я все равно не сорвусь. И ты это знаешь, не хуже меня.

- Знаю, - кивнула я, теребя рукав рубашки. Из одежды на мне была только она и пижамные штаны. Это только подтверждало его слова о случайности нашей встречи. Вряд ли бы он стал уделять внимание таким мелочам. - С самообладанием у тебя всегда было в порядке. Как же ты со своей выдержкой и осторожностью попался на крючок к Шахину?

Тот посмотрел на меня с явным одобрением, словно моя собранность в подобных обстоятельствах его радовала.

Если это было так, то он ошибался. Была паника, которую я пыталась задушить, говоря о том, что давно стало привычкой. Факты, которые у меня уже были, откровенно пугали. Но страх, это последнее, чему я должна была сейчас поддаться.

- Сообразила?

- Ты с ним никогда дружбы не водил, так что вряд ли по доброй воле согласился преследовать меня. Контрабанда?

- Я уже не жалею, что вытащил тебя. Будешь продолжать в том же духе, все может измениться и к лучшему.

- Ты уже об этом говорил, - прервала я его заигрывание со мной. Чтобы поверить хоть одному его обещанию, нужно было быть идиоткой. Впрочем, если вспомнить, как я попалась....

- Контрабанда, - кивнул он, нисколько не возмутившись моим выпадом. - У меня были клиенты на Таркане, вот я и решил через них организовать свой маленький бизнес.

Не знаю, как выглядела усмешка в моем исполнении, но во взгляде Ивара что-то мелькнуло. Жалость?

Это предположение резануло болью и отчаянием. Меня никогда раньше не волновала собственная внешность. Наверное, просто потому, что мне не стоило из-за нее беспокоиться. Я нравилась мужчинам. Не всем, но так получалось, что я интересовала тех, кого выделала среди других сама.

И хотя сейчас этот факт был не самым печальным, он усугублял все остальные.

- Не зная, что Шахин уже давно играет на этом поле, - заставила я себя произнести, заглушая рвущийся из груди вой.

- Вот видишь, - он бросил быстрый взгляд на вспыхнувший экран комма, что-то на нем набрал и направился к выходу. Заканчивал уже там: - ты о многом сама в состоянии догадаться.

- Еще бы догадаться, - понимая, что сдерживаться осталось недолго, твердо произнесла я, - чем ты собираешься шантажировать меня.

- Скоро узнаешь, - улыбнулся он, обещающе. - Но боюсь, что особой радости тебе эти знания не принесут.

Не в моих правилах было жалеть об упущенном. Но сейчас я желала. О том, что так и не нашла в себе смелости, чтобы встретиться с отцом и сказать, что я его люблю.

Как оказалось, близость смерти очень быстро меняет приоритеты.

*  *  *

Таким генерала Орлова Игорь еще никогда не видел. Нет, внешне он был... не спокоен - бесстрастен, но внутри все рвалось и кровоточило. Таласки это чувствовал, пусть и использовал методики максимального отстранения. Не помогало. Боль Орлова пробивала все барьеры, растекаясь по телу Игоря спазмами, сжимающими горло, заставляющими сбиваться с ритма сердце.

- Сведения достоверны? - Спросил генерал холодно, мимоходом бросив взгляд на экран, на котором постоянно обновлялась информация со всего сектора, контролируемого Союзом.

На ходу, а то и беседуя с самим собой, споря, Орлову думалось легче. Оппонентом он был язвительным, ошибок, глупостей, беспричинного бахвальства и показушного риска не прощал. Сейчас же тот, второй, молчал, захлебнувшись отчаянием.

Но дела не ждали когда схлынет первая волна, в очередной раз разделив его жизнь на ту и... эту.

Крупные сектора, имеющие большой флот и достаточные человеческие и материальные ресурсы, чтобы худо-бедно контролировать границы, обеспечивали защиту своих транспортов от набегов вольных. Да и контрабанду держали в узде. Относительной, конечно, но три, шесть и восемь процентов неучтенного таможней товара у Союза, империи демонов или стархов выглядели весьма скромно, по сравнению с семьюдесятью, например, у люценианцев.

В обратную сторону потоки тоже шли. Не менее, а то и более страшные. Люди, сверхсекретные разработки, технологии.

Про то, что творилось на окраинах галактики, даже думать не хотелось. А с каждым годом ситуация только ухудшалась. И если они хотели обезопасить будущее своих детей....

Орлов хотел, но, кажется, опять опоздал.

- На Харабе обнаружены остатки ее одежды, следы крови. Сканеры подтвердили, что она там была. Живая или мертвая....

- А сэйвы скайлов? - повел он головой, словно воротник-стойка кителя стал тесен.

Игорь непроизвольно сглотнул, вспомнив свой разговор с Искандером. Морду тот не набил, но смотрел так, что захотелось пойти и застрелиться самому.

И ведь не объяснишь....

Объяснять что-либо не имело смысла, канир и сам все понимал.