На линии огня

Черников прошел в ванную, привести себя в порядок. Сегодня, как и все последние дни, он собирался в гостинец «Под каштаном». Это стало потребностью. Тем более после вчерашних событий и такого противоречивого разговора со Златой, в ходе которого он и признаться в любви ей успел, и от ворот поворот получить — тоже. Только не хотел верить капитан в то, что девушка любит другого. Просто ей уже не двадцать, она, наверное, на год младше Александра, если не ровесница, и ей пришло время серьезно подумать о замужестве. А может, этот Марек и не жених ей? И сказала она о нем, чтобы возбудить ревность? Что ж, поживем — увидим.

Приведя себя в порядок и облачившись в джинсовый костюм, Александр вышел из дома. У лифта встретил соседку Здену, женщину лет под сорок из квартиры напротив. Она жила одна, и Черников, встречая Здену, часто замечал, что та бросала на него недвусмысленные взгляды. Впрочем, этим все и ограничивалось. Дама поздоровалась первой:

— Добрый вечер, пан офицер!

— Здравствуйте, Здена! Решили прогуляться?

— Какая может быть прогулка, когда идет дождь? К подруге, что на первом этаже, иду. Одной дома плохо. Взяли бы как-нибудь и зашли в гости.

— Да все некогда. С утра до вечера на службе. Устаю.

— Однако это не мешает вам проводить вечера в гостинце «Под каштаном»… Понравилась Злата Рингер? Красивая девушка. Но к русским относится плохо. У вас нет шансов добиться ее расположения.

— А добиться вашего расположения у меня есть шансы?

— И весьма неплохие.

— Приятно слышать.

— Слышать приятно, а идете в гостинец? Но… не смею мешать.

Подошел лифт. Черников с соседкой спустились на первый этаж.

В холле Здена сказала:

— А насчет того, чтобы зайти в гости, подумайте. Буду очень рада!

— Время покажет, — сказал Черников и, подняв ворот куртки, вышел на улицу под дождь.

Ровно в семь часов он вошел в кафе. И сразу увидел за столиком у стойки Злату, увлеченно разговаривавшую с молодым человеком. У Александра словно что-то оборвалось внутри. Он понял: импозантный молодой человек и есть тот самый жених, Марек. Настроение сошло на ноль. Но он прошел к своему столику, присел и нервно закурил. Злата была настолько увлечена разговором с женихом, что не заметила прихода Черникова. И только когда пани Марта окликнула дочь, взглянула в его сторону — и смутилась. Это было заметно. Не хотела, наверное, чтобы Марек видел его здесь. Она подошла к Александру:

— Вечер добрый, пан капитан!

— Здравствуйте, Злата. Молодой человек, с которым вы так увлеченно беседовали, и есть ваш жених?

— Да, Марек! Вам все, как обычно, пан капитан?

— Нет. Я зашел не для того, чтобы сделать заказ, а узнать, извинились ли перед вами те уроды, что вчера дебоширили здесь.

— О, да! И это было столь неожиданно… Я, признаюсь, испугалась, когда они вошли. Но потом была готова смеяться. Они выглядели так жалко… Это вы заставили их извиниться?

— И расплатиться тоже.

— Да, они заплатили.

— Вот и хорошо. Что ж, тогда я пойду!

— Но почему?

Черников усмехнулся:

— Раньше вы подобных вопросов не задавали. Наверное, потому что я не проявлял намерения уйти. Но сегодня уйду. Больше мне здесь делать нечего. И вы идите, а то Марек смотрит на нас с явным недовольством.

Александр встал и покинул кафе.

Как только Черников вышел, Злата присела за столик жениха.

— Кто это? — спросил Марек.

— Русский, — ответила Злата.

Тот изобразил недоумение:

— И ты с ним любезничаешь? Ты удивляешь меня, дорогая. С каких это пор ты изменила свое отношение к убийцам твоего отца?

— Этот капитан не убивал моего отца. А вчера он защитил меня от хулиганов.

— На это есть полиция, дорогая.

— Но он в нужный момент оказался рядом и я ему благодарна.

— Я не понимаю тебя.

— И это плохо!

— Ты хочешь, чтобы я ушел?

— Это твое право.

— Вот как? Значит, из-за русского ты готова испортить наши отношения?

— Ты сам испортил их.

Марек поднялся:

— Что ж. Раз так, то я, пожалуй, пойду.

— Иди!

Марек тряхнул головой, встал, прошел к стойке, заплатил за кофе, кивнул матери Златы и вышел из кафе. Пани Мария подошла к дочери:

— Что с тобой, Злата?

— Не знаю, мама!

— Ты обидела Марека!

— Ерунда. Марек-то вернется, а вот русский капитан — нет.

Пани Мария удивилась:

— А при чем здесь русский капитан? Что вообще происходит?

— Ничего, мама. А капитан, действительно, ни при чем.

— А что произошло в кафе вчера? Что за хулиганы?

— Я тебе потом расскажу. А сейчас позволь уйти! Голова что-то разболелась…

— Ну хорошо, иди, выпей дома аспирина, полежи. Как закрою кафе, зайду к тебе. И тогда ты мне все расскажешь, хорошо?

— Хорошо.

Накинув на плечи ветровку, Злата покинула гостинец «Под каштаном». И чувствовала она себя неважно: девушка еще не понимала или не желала понимать, что и капитан Советской Армии стал ей небезразличен.

Глава вторая