На Лене-реке

— Везет таким, — в тон ему отозвался Максим и запросто хлопнул Егорку по плечу.

— Вы, дядя Максим, тоже заработать хотите? — спросил Егорка, польщенный товарищеским обращением.

— А что, свое место уступишь? — и Максим снова хлопнул Егорку по плечу.

— Нет, дядя Максим, я взаправду говорю, им рабочих надо. У них некомплект, — солидно выговорил Егорка услышанное и запомнившееся слово. — Который у них с рейкой ходит, он вчера ногу зашиб, его в город увезли.

— Ногу, говоришь, зашиб? — Максим даже приподнялся на локте. — Вот молодец! — и Егорка не понял: кто молодец — он или тот рабочий, который зашиб ногу. Но не это было важно. Главное, дядя Максим был доволен, и Егорка был очень рад, что его сообщение пришлось по душе гостю.

Утром Максим вместе с Егоркой прошли к палатке изыскателей.

— Мне бы с начальником потолковать, — сказал Максим щуплому вихрастому юноше, который в одних трусах, поеживаясь под острым утренним ветерком, старательно делал физзарядку.

— С начальником? — переспросил юноша в промежутке между двумя приседаниями. — Одну минутку.

Он быстро закончил упражнение, нырнул в палатку и через минуту снова появился уже в полосатых брюках и сиреневой майке с короткими рукавами.

— Я начальник, — сказал он Максиму.

— Слышал я, рабочая сила вам требуется… — начал Максим.

— Сила, конечно, не так уж большая нам требуется, — сказал юноша и сморщил нос, чтобы не улыбнуться, — всего рейку таскать. Но подсобный рабочий нам действительно нужен.

— Платить поденно будете или как?

— Можно и поденно, — согласился юноша. — А вы, собственно, кто такой?

— Городской я, — неопределенно ответил Максим и, чувствуя, что этого явно недостаточно, добавил: — С кирпичного завода, рабочий. В отпуску сейчас. У бакенщика живу, рыбалкой занимаюсь… Ежели подходящую зарплату положите, могу поработать.

Зарплата оказалась подходящей, и Максим, заручившись согласием отпустить его по первой просьбе, прослушал краткий инструктаж и приступил к работе.

В течение первого же дня новый рабочий не только освоился со своими обязанностями, но и сделал ряд немаловажных для себя наблюдений.

Прежде всего он установил, что его внезапное и, как он сам чувствовал, жидковато мотивированное появление на острове не вызвало ни у начальника, ни у остальных геодезистов никаких подозрений, напротив, все были очень рады счастливой случайности, устранившей помеху в работе.

Затем, с не меньшим удовлетворением, он обнаружил у всех работников группы свойственную молодости откровенную прямодушную доверчивость. В конце дня ему было поручено вычистить инструменты и приборы и убрать их в специально для них поставленную небольшую палатку. К великому удовольствию Максима оказалось, что инструменты ночью никем не охраняются, так же как и заполненные планшеты, которые отсылались в город один-два раза в неделю.

Внимательно осматривая местность вокруг палатки, в которой хранились геодезические приборы, Максим обнаружил в кустах несколько длинных тяжелых ящиков. Имея в изыскательских работах некоторые познания, во всяком случае, значительно большие, нежели могли в нем предполагать его новые начальники, он легко определил, что это буровое оборудование. Следовательно, кроме геодезических съемок, на острове развернутся и геологические изыскания.

Все складывалось необычайно удачно для выполнения возложенного на Максима задания. Весь день он был в прекрасном настроении и, вернувшись в сторожку, пообещал Егорке из первой же получки большую книжку про рыбаков и охотников с цветными картинками.

2

На следующее утро после совещания в обкоме Ольга и Борис выехали на место работ изыскательских групп. Борису было безразлично, куда ехать, поэтому Ольга попросила направить ее на верхний створ в районе острова Медвежьего, Борису же достались Голые Скалы.

За шесть лет, прошедших со времени ее отъезда из Приленска, Ольга не раз в мыслях побывала на этом памятном, дорогом ей острове. Но только в мыслях.

Весной, когда они с Сергеем Кузьмичом производили первую рекогносцировку на местности, на острове побывать не пришлось. Сергей Кузьмич попросил показать ему место, откуда можно окинуть взглядом всю долину реки. Их привели на отвесную скалу, на вершине которой сохранилась полуистлевшая, поросшая мохом скамья. Отсюда вся долина реки с ее бесчисленными протоками и островами была видна как на ладони. Именно после этого восхождения Сергей Кузьмич признал преимущества верхнего варианта, хотя внешне никак этого не проявлял и с одинаковой тщательностью организовывал изыскательские работы на обоих створах.

С вершины скалы Медвежий остров был хорошо виден. Хотя Ольга прожила на нем целое лето, она и не догадывалась, что он так велик. По очертаниям глубоко врезавшейся в остров курьи она определила место, где стоял школьный лагерь, ивовую рощу, где они работали с Андреем, и ей даже показалось, что она разглядела одинокую старую ветлу над откосом берега. И ей еще сильнее захотелось побывать на острове. Но в этот раз не пришлось…