На Лене-реке

Василий, перехватив чемодан в левую руку и придерживаясь правой за поручни, быстро сбежал по лесенке, стряхнул кому-то прямо в руки висевший на плече баян и, подхватив бросившуюся к нему Таню, поднял ее, как ребенка, на руки.

— Вот это по-солдатски, — весело и добродушно сказал кто-то в толпе.

Ребятишки с радостным криком прижались к отцу.

Андрей почувствовал, что какой-то сладкий ком подступил у него к горлу, и отвернулся, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы.

3

— Я против того, чтобы посылать вас на кожзавод, — сказал секретарь горкома Василию.

Василий посмотрел на него с недоумением. Только что секретарь похвалил его за привязанность к родному коллективу.

— Удивлены? — секретарь горкома улыбнулся широкой добродушной улыбкой, и сразу стало видно, что он еще очень молод, во всяком случае, значительно моложе Василия.

— Не понимаю, товарищ Котлов, — признался Василий.

— Сейчас поймете. Директор на заводе есть — менять его нет причины. Секретарь парторганизации тоже имеется, и тоже неплохой. Да вы его лучше меня знаете, — и секретарь снова улыбнулся.

— Товарищ Котлов! — уже с обидой в голосе произнес Василий. — Я в начальники не напрашиваюсь. На заводе рабочие нужны. И для меня станок найдется.

— Опять вы меня не поняли, товарищ Парамонов. Рабочие на заводе, конечно, нужны. Это хорошо, что вы о своем станке помните. Но нам руководители нужны. Мы обязаны каждого коммуниста использовать по-хозяйски. Правильно я говорю?

— Товарищ Котлов! Был я в цехе. Старых рабочих совсем мало. Все молодежь. А ведь их учить надо… Пустите на завод. Поработаю немного, а там видно будет.

Секретарь горкома знал положение на заводе. И была такая минута, когда он едва не уступил доводам Василия. Но тут же вспомнил, сколько незамещенных должностей в номенклатуре горкома.

— Нет, товарищ Парамонов, не могу удовлетворить вашу просьбу. Но раз вы настаиваете, посоветуемся с первым секретарем.

Он снял трубку и набрал номер.

— Василий Егорыч! Говорит Котлов. Прошу совета.

И Котлов коротко передал свой разговор с Василием.

— Товарищ Еремеев просит вас зайти сейчас к нему. Вы знаете, как пройти к обкому?

— Знаю, — кивнул Василий, попрощался и вышел.

В приемной первого секретаря обкома не было никого, кроме девушки, занятой подшивкой каких-то бумаг. Это удивило Василия: он приготовился к долгому ожиданию. Уже потом он узнал, что Еремеев не выносил очередей в своей приемной и точно назначал время приема каждому посетителю. Василий назвал свою фамилию.

— Проходите, — сказала девушка. — Василий Егорович вас ждет.

Василию не один раз приходилось ранее встречаться с Еремеевым. До войны Еремеев часто бывал в цехах завода. В последний раз Василий видел Еремеева в январе сорок второго, на Западном фронте. Еремеев приезжал во главе делегации трудящихся Приленска, привозившей подарки бойцам действующей армии. Но на прием к секретарю обкома, руководителю партийной организации целого края, Василий шел впервые и оттого чувствовал некоторое смущение.

Впрочем, смущение это быстро прошло. Едва Василий переступил порог кабинета, Еремеев легко встал ему навстречу, поздоровался за руку, усадил в кресло. Василий увидел, что внешне Еремеев почти не изменился. Только больше серебра стало в жестких, коротко остриженных волосах — виски совсем побелели, да резче обозначились морщины на переносье и возле глаз. Но сами глаза были те же — живые, острые, как и шесть лет назад.

Еремеев внимательно осмотрел три ряда орденских ленточек на груди Василия.

— Так. Воевал, вижу, неплохо. Надеюсь, и работать так же будешь.

— Вот насчет работы, Василий Егорыч… — начал было Василий, но Еремеев перебил его:

— Что, не договорились с Котловым? — Еремеев едва приметно улыбнулся одними глазами. — А зря! Прав он. Прав. Ставить тебя к станку — это расточительство. У нас, якутов, поговорка есть: «Словно медведь, ловящий муравьев». Понял? Нам надо по-хозяйски. По-хозяйски, — подчеркнул Еремеев, и Василий почувствовал, что Еремеев любит это выражение «по-хозяйски» и что Котлов перенял его от первого секретаря.

— Ты еще не огляделся, товарищ Парамонов, и многого не заметил. Наш Приленск изменился. Еще больше изменился наш край. Но это все только начало. Впереди большие дела. Надо развивать хозяйство, товарищ Парамонов, осваивать наши огромные природные богатства. Поставить их на службу советскому народу. На решение этих задач надо поднимать наших людей. Кто будет поднимать? Мы, коммунисты. Очень большая задача для партийной организации. Поэтому лучших из лучших направляем сейчас на партийную работу. Правильно! — и медленно, с расстановкой закончил: — Потому что это самая трудная работа!

— Понимаю я это, Василий Егорыч, — сказал Василий, — а на завод все же тянет. Ведь, можно сказать, вырос там!

— Это я тоже понимаю. Но коммунист должен идти туда, где он нужнее. Я вижу, ты согласен со мной… Работать будешь в горкоме. По рукам? — Еремеев широко улыбнулся, встал и протянул руку.

— По рукам, — ответил Василий.

Глава третья

1