На круги своя

Ожидаемого дружного смеха я так и не услышала. Причина могла быть только одна — заглянувший на огонек в рубку вице-адмирал Искандер.

Судя по тому, что Тимка предпочел сползти с колен Игоря и спрятаться за пилот-ложементом, с предположением я не промахнулась.

* * *

— Антон, убери посторонних из рубки, — бросила я равнодушно. То, что речь шла о главе делегации и правой руке Харите, которого я «за глаза» называла серым кардиналом, значения не имело.

Мой прогноз оправдался, пусть и частично. Когда я оглянулась, реагируя на воцарившуюся в рубке тишину, у телепортационного круга стоял не только адмирал, но и загадочно улыбающийся Шураи. Скайл при этом выглядел несколько… обескураженным, что было заметно даже сквозь привычную маску холодной бесстрастности.

Повернулась я к Игорю раньше, чем сообразила, зачем. Лицо закаменевшее, а в глазах выплясывали демоны.

А ведь я их предупреждала!

Спорили. На что именно гадать бесполезно — их фантазии можно только позавидовать, но не это главное. Мой все еще не муж явно проиграл. И, похоже, весьма неожиданно для себя.

Выражать сочувствие даже мысли не возникло. Присутствие на корабле этой троицы, к которой я относила и Таласки, стало для меня не просто головной болью — испытанием. Оставалось лишь удивляться собственному терпению, я до сих пор еще никого из них не выбросила за борт. Только обещала.

Повезло им и на этот раз, мне опять было не до них. «Дальнир» выходил на разгон.

Впрочем, пользоваться преимуществами своего положения я уже научилась, так что команда выдворить посетителей прозвучала раньше, чем те отреагировали на мою реплику о вменяемости Харитэ.

Не оглянувшись, опустилась в пилот-ложемент и сдвинула экраны, создав вокруг себя полусферу.

Как сказал Искандер… Конвоем командуешь ты…

Как отзвук моих мыслей неподалеку раздалось:

— Господин вице-адмирал, дарон Шураи, прошу вас покинуть командный.

Невольно улыбнулась — Сумароков был великолепен в своей ипостаси закостеневшего службиста, умело демонстрируя изысканную подобострастность. А уж как тонко подчеркивал, что он всего лишь второй, держа дистанцию… при посторонних.

Стельков, увидев впервые, даже растерялся. Потом, когда разобрался с подоплекой происходящего, долго уговаривал отдать Антона ему, но я была непреклонна. Дарилу тот ничуть не уступал, но, что позволяло чувствовать себя спокойно, не удовлетворял за моей спиной императорские амбиции своего отца. У него его просто не было.

— ИР, маршевые на разгон!

— Принято, маршевые на разгон, — отозвался ИР азартно, заставив в очередной раз задуматься.

Если так будет продолжаться, придется стать первопроходцем. До сих пор никому и в голову не приходило разрабатывать методики воспитания искусственного разума. Судя по тому, с какой скоростью шел процесс адаптации ИР «Дальнира» к нам, скоро могло пригодиться.

— Четверть от мощности.

Вместо того чтобы вернуться на место, Сумароков остановился рядом со мной. Поступал так частенько, я уже начала привыкать, но сейчас его присутствие поблизости раздражало, не давая полностью настроиться на прыжок.

— Вижу! — выдохнула я резко, поймав себя на мысли, что разговор с Харитэ привел не к тому результату, которого ожидала. Вместо удовлетворения — ощущение допущенной ошибки. Не самое приятное чувство, когда до сверхдальнего остались считанные минуты.

— Тарас?

Ангел с сутью вопроса не ошибся.

— Курс, капитан.

И ведь даже не съехидничал, заметив, что при такой опеке не собьешься…

— Принято, курс, — сдерживая желание вспомнить всех демонов, спокойно произнесла я. — ИР, что по системам?

Чужие звезды…

Настроение выравниваться отказывалось, продолжая сползать в пропасть дурных предчувствий. Чем дальше, тем меньше мне это нравилось.

— По системам отклонений нет, — ответ ИР прозвучал четко и холодно. Научившись говорить моим голосом тот начал разбираться и в том, когда шутить со мной не стоило.

— Принято, отклонений нет, — чуть слышно повторила я и прикусила губу, чтобы не выругаться.

Списать все на эмоциональную усталость не получалось. Вместо того чтобы успокоиться, войдя в привычный рабочий ритм, я все больше напоминала сама себе раскачивающийся маятник. Вправо — влево… От желания встать и бежать неважно куда, до… не меньшего — вытрясти из кого-нибудь душу.

Будь я все еще перевозчицей и находись у меня в сейфе груз, за которым охотились все вольные Окраин, назвала бы собственное состояние гарантией больших проблем. Но я уже не была перевозчицей, да и из ценного — лишь адмирал, которого требовалось доставить в оору Харитэ в целости и сохранности, да дарон Шураи, которого домоница попросила беречь, вызвав у всех, кто ее слышал, истеричный смех. От него бы нас кто уберег…

Все это не приближало меня к ответу на вопрос, что же со мной происходило!

— ИР, экстренная проверка. Костас, пересчет курса!

Заинтересованный взгляд Тараса я проигнорировала, как и слегка обиженный Хорса. Окажусь не права — извинюсь, не окажусь…

Этот прыжок был последним. До сектора в Изумрудной, где нас ждал ардон совета ооры, оставалось чуть больше стандартных суток полета.