На круги своя

— Капитан, — интонации ИР стали жалобными, — ашкеру не понравится…

Тарас сделал вид, что занят проверкой курса, я — что поверила, Антон, на что едва ли не самый уравновешенный в экипаже, так и тот не сдержал улыбки.

Несмотря на плаксивые нотки в голосе, ИР был прав. Харитэ уже не раз настаивала, чтобы «Дальнир» уходил в прокол вместе с ее кораблем.

Я считала это нецелесообразным, аргументируя свое мнение тем, что на точке входа Стельков отработает и сам, а вот проследить за прыжком армады, считалось моей обязанностью.

Что думала по этому поводу ашкер ардона домонов, она все еще держала при себе. Словно намекая на то, что наше небольшое противостояние ее устраивало.

— Вот так всегда! — тяжело вздохнула я, принимая эстафету. Однообразие начинало утомлять, небольшая разрядка вряд ли кому могла повредить. К тому же, я давно искала повод пообщаться с Харитэ на одну щекотливую тему. Этот был не лучше, но и не хуже других. — Интересно, что вы будете без меня делать?!

Вопрос дружно проигнорировали. Как и неоднократно до этого.

Подмигнув Ангелу, который неудачно посмотрел в мою сторону, приказала:

— Связь на ардон!

Судя по воцарившейся в рубке тишине, такого они от меня не ожидали. Обычно наши игры за пределы «Дальнира» не выходили.

Иногда мои мальчики забывали, что развлекаться за чужой счет умели не только они.

— Капитан… — попытался выправить ситуацию Сумароков, но заметив мою предвкушающую улыбку, тут же отрапортовал: — Есть канал связи на ардон.

Харитэ на экране не выглядела удивленной, но я достаточно покрутилась среди демонов, чтобы без труда разбираться в скрытых эмоциях домонов. Ординарным событием она мой вызов не восприняла.

— Ашкер! — приветствовала я ее, упорно игнорируя стоявшего за ее спиной Дарила.

— Капитан! — отозвалась она.

До прыжка ардона оставалось сто восемьдесят секунд. Симулятор «Дальнира» частично дублировал данные его систем, адаптируя их для нас. Двигатели выходили на мощность прокола…

Как раз время для милого разговора.

Тимка, сидевший на коленях у Игоря — была очередь Таласки отбывать наказание на мостике, прикрыл мордочку лапками, опустил уши.

Догадливый!

— Госпожа Харитэ, я прошу разрешения после выхода из прыжка подняться на борт ардона. Необходимо согласовать тренировочный план по взаимодействию кораблей домонов и конвоя.

Дарил, лучше других знающий, чем обычно заканчиваются подобные мероприятия, отступил за спину домоницы.

Я была все еще зла на него, но уже не настолько, чтобы не оценить маневр. Демон предпочел покинуть зону возможного поражения.

Мудро.

— Считаете это необходимым? — ее искренность выглядела вполне натурально.

Чтобы не обмануться, достаточно вспомнить, что в ангарах ее корабля-матки находились девять тяжелых и двадцать средних крейсеров. Полный сброс — тридцать минут.

Вопрос: кто кого защищал, на мой взгляд, все еще оставался открытым.

— Хотите сказать, что наше присутствие в делегации лишь выполнение требования ее главы?

Таласки последовал примеру Тимки и закрыл лицо ладонями. То ли, чтобы смехом не нарушить торжественности момента, то ли… чтобы не высказаться, используя соответствующие эпитеты.

Будем считать, что отсутствие в рубке Искандера — мой шанс выжить. Одно дело — когда ты уже не в силах ничего изменить, другое — стать свидетелем, не имея возможности вмешаться и прекратить представление.

— Категорично!

Я улыбнулась. Тарас кивнул — я долго тренировалась, пытаясь повторить его душераздирающий оскал. На этот раз, похоже, удалось.

Сто двадцать секунд до прыжка…

Убегающее время, чужие звезды…

С навалившейся на меня меланхолией нужно было что-то делать.

— Я — офицер флота. С политикой у меня проблемы.

— Я — заметила, — задумчиво отозвалась она.

К чему относилось это самое «заметила», я уточнять не стала. Пожалела нервы. Скорее свои, чем ее.

— А еще я отвечаю за восемь перехватчиков и четыре крейсера. Без моих — более двухсот человек.

— Убедительно, — очень по-человечески вздохнула она и… повернулась к Дарилу. Тот успел погасить шальной блеск в глазах, но я еще помнила, с каким внутренним задором он участвовал в моих проделках. — Как считаете, небольшая задержка не нарушит планов вашего отца?

Семьдесят секунд до прыжка…

Надеюсь, демон тоже смотрел на экраны.

— В том, что касается безопасности, капитану Орловой доверяли не только императоры Хандорс и Индарс, но и кангор Синтар.

Сорок пять секунд до прыжка…

— Я ценю ваше мнение, господин Дрей. — Обернулась ко мне. — Через два часа после выхода из прыжка жду вас на борту. — Отметив, что я не торопилась отключиться, поинтересовалась: — Что-то еще, капитан Орлова?

На этот раз улыбаться я не стала. Посмотрела на табло, потом подняла взгляд на нее:

— Да, ашкер. Хотела пожелать удачного прыжка и… — до прокола пятнадцать секунд, — поставить в известность, что «Дальнир» идет последним.

Когда серая дымка скрыла лицо домоницы, а на экране исчезла отметка «ушедшего» корабля, небрежно бросила, словно говоря сама с собой:

— С чего ты решил, что мы с ней не поймем друг друга? Хоть и ашкер, но вполне вменяема.