На краю пропасти

Вместо того чтобы провести встречу в личном кабинете, он пригласи. Дэна в небольшой конференц-зал, где не было ни одного окна. На стенах не виднелось даже голографических изображений. Лишь несколько картин и фотографий Мартина Хамфриса со знаменитостями разного уровня. Тут и нынешний президент Соединенных Штатов — пожилой мужчина с мрачным выражением лица, и Василий Маликов — глава Мирового Экономического Совета.

Откинувшись на спинку удобного, обитого плюшем кресла, Дэн сказал:

— Кажется, с тех пор как мы виделись, я действительно немного заработался.

Хамфрис, сидевший напротив, принялся слегка постукивать по полированной поверхности стола.

— Если честно, у меня появилось ощущение, что вы пытаетесь исключить меня из участия в проекте!

— Я бы не стал этого делать, даже если бы и мог, Мартин! — рассмеявшись, сказал Дэн. — Кстати, ответьте мне на один вопрос, пожалуйста. Вы случайно наткнулись на Дункана, не так ли?

Хамфрис улыбнулся.

— Не совсем. До того как начал создавать «Космические системы Хамфриса», я долгое время оказывал поддержку нескольким небольшим исследовательским группам. Я выяснил, что одна из них находится на пороге важного открытия. Пришлось преодолеть с ними немало трудностей!

— Да, представляю, — сказал Дэн.

— Мне повезло с Дунканом и его ядерным двигателем! — самодовольно продолжил Хамфрис.

— Думаю, это больше чем удача. Вы проявили мудрость.

— Возможно, — согласился Хамфрис.

— К тому же на стадии начальной разработки эта работа стоит не так дорого.

— Если бы побольше компаний участвовало в таких пробных разработках, дела бы двигались намного быстрее, — заметил Хамфрис.

— Я должен был и сам начать проект, — признал Дэн.

— Да уж...

— Наверное, в этом была моя ошибка.

— Итак, на чем мы сейчас остановились?

— Ну... вы финансировали работу Дункана на первом этапе.

— Включая тот самый пробный полет, который вы видели, — заметил Хамфрис.

Дэн кивнул.

— Я пытался найти средства, чтобы построить космический корабль в натуральную величину и отправить команду испытателей к Поясу Астероидов.

— Готов дать вам всю необходимую сумму.

— Да, но это будет стоить мне довольно большой части акций «Астро», не так ли?

— Мы можем договориться о приемлемой цене.

— В конце концов вы захотите завладеть всей корпораций, — откровенно сказал Дэн.

На миг в глазах Хамфриса промелькнуло недовольство, однако он быстро собрался, и на его лице появилась натянутая улыбка.

— Как же я могу завладеть «Астро», Дэн? Я ведь знаю, что вы не расстанетесь больше чем с пятнадцатью или двадцатью процентами акций.

— Скорее мы можем говорить о пяти — десяти.

— Что ж, тем хуже для меня. Стану самым малым акционером. В таком случае, насколько я понимаю, я даже не могу поместить своего представителя в совет директоров. Разве что себя...

Дэн молчал.

— Я слышал, что вы обращались в лабораторию нанотехнологий.

— Верно. Доктор Карденас возвращается на Селену и в скором времени возглавит работу над проектом.

— Я и не подумал об использовании наноботов. А это выгодно!

— И дешевле.

— Значит, от меня требуется еще меньше денег, — сказал Хамфрис, усмехнувшись.

Устав от спора, Дэн наконец проговорил:

— Видите ли, я могу рассказать вам, каким вижу выход из создавшейся ситуации. Мы просто берем Селену в качестве нашего партнера, и она предоставит нам оборудование и персонал.

— Вы нанимаете на работу ушедших на пенсию специалистов.

— Да, но все же нам требуется помощь Селены в полном масштабе.

— Итак, у нас появился третий партнер, — недовольно сказал Хамфрис.

— Я бы хотел основать новую компанию, отдельную от «Астро». У этой компании будет три владельца: вы, я и Селена.

— В чем дело? Вы не доверяете мне, Дэн?

— Да уж, не могу похвастаться такой роскошью, как доверие.

Другой бы на месте Хамфриса рассмеялся, однако тот едва не покраснел от злости. Некоторое время он молча изучал Рэндольфа, затем взял себя в руки и беззаботно пожал плечами.

— Вы не хотите, чтобы хоть какая-то часть ваших акций попала в мои руки, не так ли?

— Я постараюсь сделать все, чтобы этого не произошло!

— Тогда что же вы вносите в этот общий проект? Я вкладываю деньги, Селена — персонал и оборудование, а вы?

Дэн широко улыбнулся.

— Мои управленческие способности. В конце концов, именно я разработал идею использовать нанотехнологии в этом проекте.

— А я думал, это Дуг Ставенджер предложил.

Брови Дэна едва не поднялись от удивления. Определенно, у Хамфриса отлично работает разведка. Панчо не могла ему этого рассказать. Может, в кабинете Дуга есть подслушивающие устройства?

— Чтобы вы не считали меня одержимым подозрительностью, договоримся так: я вложу в новую компанию пять процентов собственности «Астро» и моих личных сбережений.

— Десять!

— Пять!

— Послушайте, Дэн, вам не удастся так легко выкрутиться! Рэндольф сделал глубокий вдох и посмотрел в ледяные глаза Хамфриса.

— Семь, — произнес он.

— Восемь!

Дэн сжал зубы, но через секунду сдался.

— Договорились.

Хамфрис улыбался: он был явно доволен собой.