На Изнанку

Всё-таки в компании намного веселей… В промежутках между короткими стычками с существами Изнанки мы со Светланой болтали о разном, от бизнес-перспектив до мультиков. Вдобавок она с удовольствием делилась полученными от Щуки знаниями.

– Боги? Ну, многие из них ещё существуют, хотя состояние сохраняют разное. В основном они деградировали до разного уровня духов. Некоторые сохранили своих поклонников, некоторые перебиваются разовыми контрактами… Кое-кто вообще под людей маскируются. Но помимо них есть и другие, которые в мифы не попали… Да они, в общем-то, от магов и не отличаются, по большому счёту. Можно сказать, следующий уровень – обычные люди, маги, и могущественные духи с богами…

– Легендарные артефакты? Ну да, есть такие по всему миру. Угу, в наших сказках некоторые упоминаются. С самых популярных даже пошли линии копирования и развития идей, некоторые до сих пор делают. Нет, самобранка тебе бесполезна, она еду не создаёт, просто хранит в пространственном кармане вроде твоего инвентаря. Ну да, это мошенничество было, как и с Рогом Изобилия…

– Оружие? Ну… Артём Егорович говорил, что большинство из них устарели, но есть некоторые хорошие. Хотя лучшие артефакты – наполовину мошенничество, они в полную силу работают только у сильных магов…

В общем, охотиться с ней было и удобно, и познавательно, хотя непосредственно в истреблении монстриков девочка не участвовала. Правда, был и минус – у меня в голове принялась настойчиво зудеть идея обзавестись артефактным снаряжением. С усилением от Ауры Снаряжеманта это было бы круто… Полагаю. В конце концов, если у меня есть пассивка, на четверть усиливающая снаряжение, логично обзавестись лучшим…

Хотя это просто размышления того же рода, что и о дворце.

Пока что.

– Думаю, пока достаточно – сообщил я. – Устроим привал.

– Хорошая мысль – зевнув, согласилась Светлана. – Что на ужин, бутерброды? Или консервы?

– Каша – сообщил я. – Гречневая, с мясом.

Каюсь, я увлёкся… Взяв третий ранг Повара, я несколько не рассчитал свои силы, и у меня осталось ещё полкастрюли вкуснейшей каши. Впрочем, в инвентаре она всё равно не портится и даже не остывает…

К слову, третий ранг помимо возможности готовить еду с бонусами ещё и позволял съесть больше – так сказать, резерв сытости увеличивал – а на четвёртом, как я и подозревал, появлялась дополнительная способность. В любом случае…

– Если я растолстею, ты будешь виноват – обвиняюще сообщила Светлана, опустошая кастрюлю. Заглянула внутрь, оценивая количество, и мрачно добавила: – Когда растолстею.

Всю кастрюлю сразу она не осилила, но когда разбудила меня на смену вахты, каши уже не осталось.

Впереди показалась знакомая хижина. Всё-таки на этот раз я добрался до цели…

Пабло Суэго всё так же сидел на стуле перед своим домом, спокойно ожидая нашего приближения. В прошлый раз он говорил, что чувствует, когда кто-то или что-то появляется на его территории…

– Здравствуйте, Пабло – поздоровался я. Он кивнул в ответ и взглянул на мою спутницу.

– И вы здравствуйте. Что за прекрасная леди с тобой, Артём?

– Светлана Емельянова – представилась девочка. – Ученица Артёма Егоровича Щуки.

– Русский род алхимиков и амулетчиков, знаю – кивнул дух. – Ну, пройдём в дом, что ли?..

– Непохоже, чтобы у тебя прошло много времени, но ты стал намного сильнее – задумчиво произнёс старик. – Поразительно быстрый рост.

– Особенность способности – пожал я плечами. – Становлюсь сильнее, истребляя здешних тварюшек. Собственно, вы не подскажете, где можно их найти побольше? А если знаете, как пройти в Запертый лес, вообще было бы отлично.

– Хмм… Собиратель осколков?..

– Вообще-то снаряжемант, если вы про мою способность.

– Я говорю не о названии, а о сути. Если ты становишься сильнее, разрушая тени, скорее всего, сердце твоей способности – собиратель осколков.

Старик умолк; я вопросительно посмотрел на него.

– Эссенция – пояснил он. – Осколки душ. Дикие духи Изнанки, тени, состоят из Эссенции, и разбивая их, ты собираешь составляющую их Эссенцию, а затем подсознательно используешь её на усиливающие тебя чудеса.

– Звучит… Логично – пробормотал я. Хмм… В таком случае, что с «заданиями»? И за живых я её тоже получал, те гоблины и огры явно были живыми существами. Да и альтивы… Осколки душ, значит?.. Как-то неуютно стало. Хотя, помнится, Щука говорил про «отшелушивание частиц»…

– Магия, изначально направленная на саморазвитие… – задумчиво произнёс старик. – Она может многое дать, но тебе следует быть осторожным. С большой силой идёт большая ответственность и большая опасность – знаю, звучит банально, и молодёжи сложно это понять, но это правда. Душа мира предпримет ответные меры, если ты вызовешь слишком большое волнение. Хотя это и маловероятно, честно говоря…

– Душа мира?.. – осведомился я. – Она разумна?

– Не думаю – отрицательно мотнул головой дух. – Гею можно назвать живым существом, но вряд ли разумным. Однако она ощущает, если что-то пошло не так, и принимает меры. Правда, в её масштабах это должно быть что-то крупное и произошедшее быстро, к плавным изменениям она в целом терпима.

– Интересно…