На Изнанку

Начавшее было оседать пылевое облако снова сгустилось; оборотень добавил пыли. Он, ориентируясь на примерные очертания, кидает в меня камни… Хмм, если бы не защита, могло бы даже сработать. Дистанция броска у него больше, чем длина моих верёвок, и летят камни быстрее… А на близкой дистанции у него будет преимущество, полагаю. Скорее всего, его силы хватит, чтобы наносить урон даже через барьер, тем более что ему достаточно наметить успешную атаку, чтобы победить – в реальном-то бою он был бы вооружён, хотя бы ножом. Ну, это просто означает, что мне нужно сблизиться до средней дистанции…

Однако противник тоже это осознавал, и моё притворство, когда я делал вид что его атаки камнями эффективны, его не обмануло. Рывок вперёд оказался безрезультатным – он сорвался с места в тот же момент, что и я, поддерживая дистанцию. Хотя пространство на площадке было ограниченно, он оказался достаточно быстр, чтобы перемещаться вокруг меня, не давая себя поймать и время от времени швыряя камни; он их даже подбирать на ходу ухитрялся. Вроде бы паритет, однако активная форма Магической Брони постепенно расходовала ману… Возможно, на это он и рассчитывает.

Ладно… Хотя предпочёл бы без этого, но остаются и другие козыри.

– Тьма, м-маскировка.

На всякий случай – сразу две способности; вдруг оборотни, как тот заяц-переросток, могут и без зрения обходиться?

Похоже, действительно могут. Однако этого оказалось недостаточно; я сумел перехватить его за пояс и за руку. Хмм, всё эффективнее получается орудовать верёвками…

Эм, а почему схватка ещё не остановлена?.. Я бросил взгляд на Рыкова, и в этот момент вновь ощутил передаваемый верёвкой шок.

Это могло бы быть прекрасной возможностью для контратаки, однако Тьма всё ещё окутывала парня, лишая его зрения, так что, перекусив – ! – верёвки он наоборот, постарался разорвать дистанцию… покидая площадку.

– Финиш! Молодец, Костя. В этой ситуации отступить правильнее, чем продолжать сражаться – сообщил Рыков. – Хотя подробно со всеми потом разберём…

Ну что же… Мне есть куда расти. Очень сильно есть куда, но всё же могло быть и намного хуже. Пару козырей я всё же сохранил, и выяснил свои слабые места… В первую очередь – не хватает дистанционной атаки. А ещё, наверное, стоит поменять верёвки на более прочные…

Продумав все схватки, я решил, что ошибок не допустил, и показал себя вполне достойно. Единственно, с последним… В принципе, на нужную позицию я мог выйти через Изнанку. И хотя на самом деле правильно сделал, что не попытался – дом Светланы со стороны Изнанки защищали сторожевые псы-духи, и здесь тоже возможно что-то подобное – но вот тот факт, что я об этом даже не подумал, моё серьёзное упущение.

В целом, само согласие на поединки несло риск. Не в том плане, что оборотни нападут по настоящему; такая возможность тоже всегда сохраняется, поскольку все их мотивы мне неизвестны, но маловероятна. Актуальнее была другая опасность – показать себя слабаком и испортить репутацию. Однако тут на меня играло предупреждение, что в полную силу сражаться не смогу, да и, трезво оценивая свои способности, я был уверен, что не опозорюсь – как и вышло. И в любом случае, мне необходима практика с кем-то, против кого можно использовать магию. Оборотни прекрасно подходят… Подтянуть слабые места с ними, а там можно будет и мага для спарринга поискать.

Хмм… Что, если попытаться договориться со Светланой? И даже не в спарринге главное; охота на Изнанке, вот что самое интересное. Если у меня будет спутник, можно будет ночёвки там же устраивать, с охраной… Теоретически можно Разум голему поднять, с ним менять вахту не понадобится, поскольку он не спит, но это дороговато выйдет. Да и кто его знает, как он начнёт себя вести, если станет слишком умным… Только восстания машин ещё мне и не хватало.

В любом случае, с Емельяновой нужно будет пообщаться, благо с её отцом вроде как замирились. Хмм… а чего тянуть-то, собственно?

Я достал смартфон.

«Идея интересная, можно попробовать» – сообщила полуфея почти незамедлительно. – «Насколько хорошо ты ориентируешься в Изнанке?»

«Пока что почти никак» – признался я. – «Но прогрессирую».

Моя автокарта работает, а с повышением ранга возможности должны расшириться… Тоже приоритетное направление прокачки. Все они у меня, блин, приоритетные… Надо бы как-то ускорять. Собственно, вербовка напарника – напарницы – как раз шаг в этом направлении…

Кстати, надо бы ещё один навигатор купить.

Я задумчиво смотрел на поварёшку в руке. Сложный выбор…

Хотя проблема незанятых слотов снаряжения с повышением ранга «Сосуда Эссенции» оказалась решена, оставался один слот, который простаивал: ноги. К сожалению, его у меня занимали «обычные ботинки», которые ничего не давали после того как «Журнал заданий» достиг третьего ранга. Разумеется, я искал обувь с полезными бонусами – и при этом моего размера и за вменяемые деньги – но… Облом. Лучшее, что удалось найти, это кроссовки, которые давали отнюдь не Бег, как можно было бы подумать, а «Тихий шаг». Резиновые сапоги, к примеру, обеспечивали «Сухие ноги»…