На Изнанку

Кажется, у неё ещё и ничего нет под сорочкой… Хотя грудь всё равно присутствует скорее символически.

– У меня важная информация – сообщила девушка. Я снова встряхнулся, избавляясь от посторонних мыслей; спасибо Кэтти, это оказалось несложно.

– Слушаю.

Проклятье… Информация действительно важная; я бы даже сказал, авральная.

Кригг, куа Натаниэль, чуть раньше разбудил её, сообщив, что узнал от своих родственников: городские куа планируют восстание. Представители того самого соседского государства убедили их, что если карлики помогут захватить город, то после смены власти им добавят прав; вполне возможно, что и не врут, поскольку на их территории у куа прав действительно больше, но для нас важно, что уже через пару часов городские карлики собираются саботировать оборонительные сооружения, открыть ворота и убить тех, кто может помешать вторжению – градоуправителей, офицеров и магов. Вот же дерьмо…

– Ты уже сообщила Зои? – осведомился я, спешно собираясь; из соседней двери появилась уже собранная Леонесса.

– Нет, я сразу направилась к вам.

– Ладно. Значит, одевайся, хватай своего куа, и сообщим нанимателям. Всё-таки это тоже наша работа, хоть на такое мы и не подписывались…

По крайней мере, глава экспедиции восприняла сообщение всерьёз… хотя, сдаётся мне, была в спальне не одна.

– Мы возвращаемся – через минуту решила она. – Забираем груз и уходим из города. Наши партнёры попытаются предупредить власти, но насколько я знаю здешнюю систему, шансов на то, что из этого что-то выйдет, мало. Печально, если город захватят, но у нас есть и другие варианты, да и с новой властью постараемся наладить отношения… Но всё это потом, сейчас не стоит рисковать.

Говоря это, она рассылала СМС-ки и духов-вестников; кажется, к концу короткой речи весь дом уже был на ногах.

– Займите места в фургонах и будьте готовы ко всему – закончила женщина, и я согласно кивнул.

Несмотря на спешку, на то, чтобы погрузиться и выехать из стойла, потребовалось время, особенно партнёрам кланеров-аборигенам. Да ещё большая часть работников торгового представительства тоже увязалась с нами… Блин, еле тянемся.

До городских ворот мы добирались не меньше часа. Ну, в принципе, запас времени ещё есть, но всё же… Спешить нужно, а тут плетёмся, как улитки.

…Ворота оказались закрыты. Кучер стоящего перед ними экипажа – похоже, какая-то важная шишка, или просто кто-то богатый – без искры переругивался с символическим охранником ворот, объяснявшим, что открывающий механизм сломался, как раз чинят… Мы с дамами – Зои была с нами – переглянулись, и я спрыгнул с повозки.

– Уважаемые, нам тоже нужно срочно покинуть город, и у меня есть решение – произнёс я, зажигая на ладони светлячок. – Я маг, и владею ремонтным заклинанием; возможно, так будет быстрее и удобнее за всех… Я даже готов не брать с вас платы.

Помедлив, стражник бросил взгляд на меня, на экипаж, на караван за моей спиной, и вздохнул.

– Ладно, мастер маг, попробуем…

Он направился к зданию, примыкающему к городской стене; я последовал за ним.

Внутри оказалось темно, и помещение освещал только мой Светлячок, продолжающий гореть; впрочем, освещение было так себе, и оставляло большую часть помещения во власти теней. Какие-то механизмы…

– Проклятые карлики – проворчал стражник. – Куда они подевались?.. Ну и к бесу их. Вот, мастер маг, взгля…

Оборвав слово, стражник захрипел и принялся заваливаться; в его горле торчала короткая стрела… и ещё одна отскочила от моего Персонального Барьера.

– Атака! – выкрикнул я, предупреждая оставшихся снаружи. – Магическая броня…

Не знаю, простые это были стрелы, или зачарованные – подозреваю первое – но урон Барьеру они нанесли небольшой, даже несмотря то, что в меня тут же ударила ещё одна… БАБАХ!

Когда мир перестал вращаться, я сперва восстановил Барьер, от которого мало что осталось, и только после этого поднял взгляд, пытаясь встать. Где-то вдали в городе послышалось ещё несколько взрывов, и, кажется, более мощных…

Я поднялся на одной руке, и обнаружил перед собой экипаж; перед его открытой дверью на земле лежал истекающий кровью кучер, а чуть дальше в дверной проём из каких-то странных арбалетов целились пара куа…

Верёвка рванулась с моей руки вперёд, прежде чем я успел осознать происходящее, но стрелы оказались быстрее. Вокруг экипажа внезапно возникла чёрная сфера; карлики делют ещё один залп – без перезарядки?.. – верёвка хватает одного из куа… Сфера лопнула.

Отбросив схваченного стрелка в сторону, я попытался ухватить и второго, одновременно бросаясь к экипажу. Куа ещё раз выстрелил в экипаж, словно это пистолет, а не арбалет, и попытался увернуться, но верёвка спеленала его в прыжке.

Взрыв разорвал верёвку вместе с пленником. Самоубийство или случайное срабатывание? Неважно.

– Восстановление предмета – пробормотал я, заглядывая внутрь экипажа.

Проклятье… В экипаже было три человека… то есть сарга.