На Изнанку

– Вы как раз вовремя – сообщила Дорью. – Я должна вам кое-что сообщить… У меня в городе был небольшой инцидент.

– Я слушаю… – мрачно вздохнул я. Знал же, что не следует отпускать её одну…

Это оказалось совсем не то, чего я опасался: оказывается, Снегурочка… Купила невольника. Дурное влияние Куаллоны?..

А, нет. Во всяком случае, не совсем… Она выплатила долг какого-то куа; вернее, долг плюс штраф за воровство. В итоге сейчас он всё это, да ещё и почему-то с процентами, должен ей. И просто прощать долг девушка совершенно не планировала…

– Он работал старшим техником, но затем на мануфактуре случился большой пожар, который её практически полностью уничтожил. Он рассчитывал устроиться на другую фабрику, но его избили и ограбили, отобрали значок профессии, а без него брали только на самые нижние должности – пояснила историю Дорью. – Как-то так. Я проверила, он не врёт, и действительно хороший мастер, механик и специалист по заготовкам для амулетов, хотя среди куа таких довольно много.

– И? – осведомился я. – Считаешь, он может быть полезен?

Она кивнула.

– Если наш клан собирается что-то производить, нам понадобятся и рабочие руки. Хорошие инструменты требуют обслуживания. К тому же хотя он и не маг, его умения определённо пригодятся для производства амулетов.

– То есть ты хочешь тащить его к нам – вздохнул я. – Что насчёт наших нанимателей? И его самого?

– Они не возражают.

– Ладно, глядишь, и будет полезен… Но ответственность на тебе. Считай, открываем новое направление, с тобой во главе… Потянешь?

Она снова кивнула.

– Хотя ваше содействие всё равно потребуется.

– Куда уж без главы в маленьком клане… – проворчал я.

Наша Снегурочка предложила своему невольнику не отработку долга за зарплату, а процент от того, что он потенциально сможет заработать с её помощью. Плюс кормёжку, пока ничего не организовано. Кажется, то, что работать придётся в мире «демонов», его скорее заинтересовало, чем напугало.

В городе пришлось задержаться на несколько дней. Какие-то сложности, торговые и политические – очередная напряжёнка с соседями, которые давно хотят откусить лакомый кусочек от здешних богатств, да силёнок не хватает… В любом случае, контракт это предусматривал, да я и так был не против: тут столько всего вкусного… В прямом и переносном смыслах. Пара моих напарниц тоже проводила время с пользой: Леонесса даже немного подзаработала на каких-то боях, и заполучила пару кавалеров, которые не отстали от неё даже после того, как она сообщила, что демон. По-моему даже, как и куа, это их заинтересовало ещё больше…

Снегурочкиного куа я Изучил. Высокий Разум, низкая Удача, да и всё остальное, в общем-то. Кроме Ловкости, она тоже неплоха… А сам карлик – такой же как остальные из его племени, мелкий, носатый, и с рыжей вьющейся шевелюрой, хотя у этого ещё были довольно длинные усы. Левый ус длиннее правого… Он утверждал, что правый обгорел при пожаре.

Дорью, к слову, детально вела бухгалтерскую книгу, куда записывала долги своего приобретения; учитывая, что она вписала туда одежду и питание, девушка твёрдо намерена не делать поблажек и выжать из карлика всё возможное. Впрочем, он уже в первый день начал зарабатывать – сперва заточкой ножей, затем починкой каких-то механизмов по дому, вроде кухонного лифта… Похоже, наша полуфея всё-таки потратила деньги разумно.

А вот Леонесса, кажется, вообще не тратилась – она шла в плюсе. Про бои я уже упоминал, вдобавок её кавалеры водили её по ресторанам и развлекали… Подозреваю, если бы с нами была не она, а Кэтти, было бы ещё веселей.

Я, признаться, тоже был бы рад подзаработать, но мне с этим было туговато. В бои магов не допускали, а других навыков для быстрого заработка у меня нет… Ну, есть зелья, но тут полно своих зельеваров, значительно превосходящих меня, да и кто станет покупать с рук у неизвестного продавца? Оставалось просить часть своего жалования местными деньгами и одалживать у Леонессы, благо ей они были не особо нужны. Я даже подумывал о том, чтобы поискать покупателя на Эссенцию, но пока решил воздержаться.

Так прошло два дня. Я рыскал по городу, изучая возможности и выискивая хорошие покупки, Леонесса зарабатывала и развлекалась, Снегурочка проворачивала какие-то свои тёмные делишки. Честно говоря, я бы предпочёл, чтобы Куаллона за ней присматривала, но меч категорически отказывалась покидать мою ауру без действительно серьёзной причины.

По городу ходили слухи, что соседи стягивают к границам – поблизости от города, всё же государства здесь совсем небольшие – войска, однако особого значения этому никто не придавал. Не в первый раз, попугают и снова разойдутся. Даже если попытаются пойти на штурм, им ничего не светит – город хорошо укреплён, и здесь сейчас несколько сильных магов…

Кажется, к последним относили и нас с кланерами ВсехПутей.

– Артём!

Я резко проснулся, встряхнувшись, и обнаружил перед собой Снегурочку. В ночной сорочке.

– Ночь на дворе – вздохнул я, одним глазом выглянув в окно. – В чём дело?