На изнанку 3 (СИ)

...Это уже финал?.. Бли-ин... Змей, вопреки моим ожиданиям, в турнире не участвовал; паладин из Милосердия был, но слился моему текущему противнику в предыдущем раунде, и сейчас у меня остался только один бой. Снегурка, стоит отметить, выступила с честью, даже больше того; она почти дотянула до полуфинала. Проиграла, к слову, всё тому же финалисту, с которым мне сейчас придётся иметь дело. К сожалению, битвы других участников смотреть не разрешалось - пообещали потом снабдить записями - но по словам Кэтти, Снегурка здорово отжигала, то есть отмораживала. Больше сказать ей не давал тот же контракт, но ещё посмотрю.

Ладно... К бою.

Стандартное начало, сближение под маскировкой и обстрел с двух рук. "Дробовик" пирамидками, и пара бутыльков с ядом и усыпляющим.

Противник, крепкий немолодой мужчина в кожаных штанах и сапогах, верхнюю часть тела которого закрывала медвежья шкура, играющая роль и головного убора, и плаща, стремительно рванул в сторону в момент выстрела, избежав поражения. Впечатляющая скорость... Это его фишка? Один такой был очень сильным противником.

Выстрелом ли я выдал своё местоположение, или этот спидстер и так меня видел, но уклонившись, он немедленно контратаковал.

- Техника тентакледемона. Техника тентакледемона.

Два изогнутых меча без усилий рассекли укреплённые алхимией и навыком верёвки. От финалиста следовало ожидать...

- Тьма.

Отдёргиваю себя в сторону и назад.

- Восстановление...

Эффект Тьмы не спадает, чего я уже привык ожидать, однако он ничуть не мешает мечнику вновь сблизиться со мной;

- Искры!

Мечи обрушиваются на мой Щит, и, кажется, даже не замедляются. Тахна перехватывает удар...

...кусок цепи отлетает в сторону. Бл...

- Восстановление, чудесное исцеление.

Тем не менее, слова автоматически срываются с губ, одновременно с ударом тросиком в живот и верёвками по предплечьям. Миг задержки, на который мечи застряли во втором витке Тахны...

- Шоковое касани...

Удар выбивает слова из груди. Что-то ударило в спину?.. нет, это спина ударилась о землю. Кровь... Одной ноги нет. Отбрасываю мечника, Касание всё же активно.

- Чудесное ис...

Клинок в горло. Метнул...

...Отстой.

Чувства были ожидаемо смешанные. С одной стороны, я и хотел не слишком выделяться перед богами, да и лучше проиграть так и учесть ошибки, чем по настоящему, но всё равно проигрыш - это неприятно, и против этого ощущения раздражения и досады не попрёшь. Во всяком случая, я с ним справиться не мог - привык уже к победам, что тут скажешь... Да ещё и череда лёгких побед заставила несколько расслабиться, а тут уже меня так же легко и быстро уложили.

Что до проявившихся слабостей... На самом деле, ничего нового я не узнал. Пожалуй, самым уязвимым моим местом остаётся то, что большинство способностей требуют голосовой активации, которую теоретически можно прервать. Обычно это не проблема из-за моих защит, но эти мечи их практически проигнорировали, как и Тахну... Я машинально погладил молчаливо замершую цепочку. А ещё, похоже, они нейтрализовали мою левитацию - почему-то же я упал. В принципе, впечатление такое, что я просто нарвался на некое артефактное оружие - от такого никто не застрахован. Н-да, всё-таки хорошо бы защищаться, полагаясь не только на магические барьеры, но увы - крайне сложно объять необъятное... Хотя, разумеется, учту. Очень не хотелось бы так напороться в реальном бою... Мягко говоря.

По крайней мере, у меня ещё оставался шанс заполучить желанный амулет. Моё второе место тоже было призовым, больше того - за него полагались те же две награды, что и за первое место... в смысле, тоже две награды. Просто сперва выбирал два предмета победитель, потом в данном случае я, а потом ещё один участник, получивший "приз зрительских симпатий". Сейчас зрители как раз определялись, кто им понравился.

Я бросил взгляд в сторону, где молча и неподвижно стоял победитель, чьи мечи в настоящий момент были вложены в ножны на поясе. Сейчас статус-бар работал нормально, но... "Воин в медвежьей шкуре". Реально подозрительно, хотя и можно было ожидать, что победитель будет очень силён. И тем не менее, в прошлый раз такое неопределённое именование вместо нормального имени или хотя бы знаков вопроса было у хозяина этого дворца... Хотя это вполне может быть прозвищем, ставшим официальным именем, или это вообще некий голем. Хм...

- Изучение.

- А вот это необязательно - внезапно ожил стоявший статуей мечник. Его губы изогнулись в усмешке.

- Просто пытаюсь понять, с кем имею дело - заметил я. - Должен же я знать, кто меня победил.

- Резонно - согласился он. Повернулся к залу, и звучно произнёс.

- Почтенная публика, прошу немного внимания. Я прошу признать мою победу недействительной.

Ряды замерли; мечник продолжил.

- Прошу простить этот небольшой обман, но по общему согласию было решено немного испытать наших участников. Технически моё участие не нарушает правила, но присваивать себе победу было бы нечестно...