На юг. Часть 1.

Нейтан пил. Жажда не была тому виной. Он пил, гнетомый всепоглощающей силой большого города. Два дня назад город поглотил пятерых магов, словно горная расселина, пожирающая недостаточно ловких путников на горной дороге. Нейтан же, подобно неутомимому скалолазу, второй день подряд спускался в самые недра ненасытного чудовища, чтобы снова ничего не найти. Со злости он подрался со здоровенным вышибалой в одном из баров. Вышло не очень. Правый глаз Нейтана находился в заплывшем состоянии, а бедра отзывались болью при малейшем движении. Благодаря амулету Даира это заживёт сильно быстрее, чем в обычной ситуации, но пока придётся потерпеть.

- Чего такой невесёлый? – Поинтересовался Дженарро, последнее время ставший постоянным собутыльником Нейтана. Луиса в этот раз с ними не оказалось. По словам Дженарро, наёмнику вдруг понадобилось за кем-то там приударить.

- Я должен найти пятерых магов из империи, которые прячутся в этом городе. Казалось бы, что может быть проще? А ни черта. Даже Джо, тот ещё проныра, всё никак ничего не выведает.

Дженарро облокотился на спинку стула и погрузился в непродолжительное раздумье. Нейтану нравилось задумчивое выражение лица, с которым Дженарро мог выслушать любое дерьмо, и ему этого было достаточно, но в этот раз размышления на самом деле дали плоды:

- Кажется, Луис как-то рассказывал занятную историю про храм Скрывающего бога. Один его знакомый был особо религиозен и считал этого самого скрывающего самым могущественным божеством и самым полезным для того, кто ведёт преступный образ жизни. Так вот, тот парень убил стражника и решил спрятаться от расправы в храме Скрывающего. Звучит как чушь, но его в итоге и правда не нашли. Другое дело, что и Луис его потом ни разу не видел. Говорят, что за укрытие бог требует чёрти каких жертв, но я бы не стал списывать такой вариант со счетов. Может, эти твои маги идейные.

- Лишней информации у меня про них нет. Вообще никакой нет, откровенно говоря. Но спасибо за наводку. Надо будет обсудить это с Элвисом. Правда, обыскивать храм может быть не так-то просто. – Нейтан сделал большой глоток кислейшего пива. – Но ведь и я не из простых.

Ехидная улыбка снова озарила лицо Нейтана. У него снова была ниточка, но забавно было то, что два дня активных трудов были бесполезны, а часовая пьянка с приятелем дала столь впечатляющий результат.

- Если полезешь в храм, удачи тебе. – Сказал Дженарро, поднимая свою кружку. – Учитывай, что среди служителей тоже могут быть колдуны.

- Да уж. Чёрт ногу сломит в традициях поклонения всем этим богам. Мне пока всегда хватало Разящего.

Дженарро уверенно кивнул. За Разящего и выпили.

*

Очередной сбор Счастливых бездельников снова проходил в комнате у Элвиса. Нейтан изложил мысль Дженарро, чем весьма заинтересовал зельевара.

- Верно, я что-то такое слышал о Скрывающем божестве. Только об этом даже в Дрейдоле мало кто знает. Откуда об этом знать магам из империи? – Задумавшись на секунду, алхимик тут же сам себе возразил: – Но ведь мы вообще не знаем, что это за маги. Они что угодно могут знать. Да и где им ещё получилось бы столько скрываться? Интересно, какую жертву они должны будут принести?

- Так и что, ты знаешь, где вообще во Фронетризе храм Скрывающего? – Спросил Нейтан. – Или их несколько?

- Только один, насколько мне известно. Думаю, будет хорошо, если Джо за ним сперва понаблюдает.

- И что мы могли бы выяснить, просто наблюдая? – Заспорил Нейтан. – Вряд ли маги выходят прогуляться, когда им надоедает сидеть внутри.

- А что ты предлагаешь делать? Вломиться внутрь и всех убить?

- Может, так и надо. – Задумчиво проговорил Нейтан, скребя щетину.

- А может, кому-нибудь из нас тоже притвориться ищущим убежища? – Громко высказался Джо, обрадованный тому, что у него тоже есть идея.

- Мне это тоже пришло в голову. – Тут же ответил Элвис. – Но тогда придётся чем-то жертвовать. Подобные игры с фанатиками могут дорого стоить.

- А нельзя спросить, чем придётся жертвовать, и если требования будут слишком суровыми, просто отказаться?

- Не знаю. Я всё же не особо разбираюсь в правилах поклонения Скрывающему. Можно попробовать, но лично я бы не стал.

С ухмылкой глядя на Джо, Нейтан вопросительно протянул:

- А ты думаешь, у тебя хватит смелости, чтобы подобное провернуть?

“Хороший вопрос, хватит ли у меня смелости. Я не знаю. А почему я? Элвис прямо заявил, что у него не хватит. Это тебе не муравейник палкой ворошить, тут можно и не убежать в случае чего.” - Джо выдохнул и ответил:

- Сомневаюсь. А у тебя?

Нейтан ухмыльнулся ещё шире:

- Не сомневайся, у тебя кишка тонка. А вот у меня хватит. Так что хорош тянуть кота за яйца и давайте решать, что мы будем делать со всей этой историей с демонами. Ведь когда я проберусь в храм, я либо обнаружу там магов, ускользну, и мы просто отчитаемся и получим нашу награду, либо же начну с ними разговаривать, и тогда я должен знать, до чего надо договориться.

- До чего, до чего, – сердито проворчал Элвис, – с твоим красноречием до магической стрелы в жопе ты договоришься.