На юг. Часть 1.

- Чтобы спрятать пятеро человек, понадобятся и золото, и служение.

- Я служу уже давно и готов служить снова. С золотом тоже проблем не будет.

- Тогда заходите.

Маги зашли внутрь. Несмотря на то, что снаружи ярко светило солнце, внутри стоял мягкий полумрак. Три сводчатые арки расходились в разные стороны. Та, что была по центру, завершалась искусно расписанной стеной. На ней было изображено девять рук. Среди них четыре пары, в каждой из которых женская и мужская: ребёнка лет десяти, молодого человека, взрослого и очень старого. Девятая рука была сплетена из тьмы. Все эти руки тянулись к середине картины, будто укрывая что-то. Скрываемый предмет блестел и пускал несколько слабых лучей, пробивавшихся между пальцами. На фоне же было небо. Его окрас плавно менялся по кругу, перетекая из ночи в день и обратно. В противоположных местах круга по краям виднелись невероятных цветов восход и закат.

Лоур мельком взглянул на спутников. Все они, кроме Тахира, залюбовались искусной работой. Старый маг хмурился и вглядывался в темноту между двух других арок, которые уходили вправо и влево. Старый служитель молча указал Лоуру на чашу для пожертвований. Пришлось обратиться к Тахиру. Лоур наклонился к старику и прошептал:

- Нужно пожертвовать.

- Сколько?

- У нас есть две сотни рин на человека?

- Нет. Можем отдать по сто и терпеть финансовые трудности до конца путешествия.

- Положи по сто двадцать.

Тахир покачал головой, но сложил в чашу ровную стопку листков. Служитель поджал губы, но всё же кивнул. Отойдя от чаши, он махнул путникам и тут же пошёл в арку, что вела направо. Сняв со стены факел, служитель зажёг его и двинулся дальше. Пятеро магов проследовали за чёрным плащом и вскоре обнаружили себя спускающимися вниз по винтовой лестнице. Далее был очень узкий коридор с множеством простых деревянных дверей. На стенах висели держатели для факелов, но почти все они были пусты. Вскоре хранитель остановился у одной из дверей и толкнул её. Внутри было восемь тюфяков, лежавших прямо на каменном полу. Вдоль стены тянулся каменный выступ шириной чуть больше ладони. На нём стояли свечи, под многими из которых виднелись лужи засохшего воска. Служитель зажёг несколько из них и проговорил:

- Экономьте свет. – Его сухой, тихий голос звучал в этом месте несколько зловеще. – Вам будут приносить еду три раза в день. В конце дня будут забирать посуду. Ходить в туалет в соседнюю комнату. Колдовать в храме тем, кто не служит, строго запрещено. Нарушите это правило, и Скрывающее больше не станет прятать вас. После каждого второго из приёмов пищи одному из скрывающихся разрешается прогуляться по храму. Очередь определите сами. Есть вопросы?

Тильда неуверенно подняла руку:

- Можно ли как-то достать книги? Чтобы было чем заняться.

- Библиотека только для тех, кто служит. Это не место для развлечений. Хорошо, если вы четверо проведёте ваше время здесь в размышлениях. А теперь я оставлю вас. Лоур, следуй за мной.

Служитель и маг поднялись наверх. Возможно, это то самое место, в которое Богиня хотела направить его. Именно для служения в этом храме он пошёл сначала в Дрейдол, а не сразу в Сквилларские горы. Что же скажет ему этот старик? В служителе определённо не ощущалось магии, хотя крепкий подбородок и строгий прищур выдавали в нём волевого человека. Все так же молча служитель снял с пояса небольшую связку ключей и одним из них открыл небольшую дверцу, находившуюся в дальнем углу храма. Лоур невольно подался вперёд, но служитель остановил его и зашёл внутрь сам. Через некоторое время он вышел с ведром, шваброй и тряпкой.

- Твоя служба начинается сейчас. Помой все полы в храме. Не забудь про подземелье. Загляни во все комнаты, которые закрыты не на замок.

Выдав поручение, служитель засеменил прочь. Лоур остался в одиночестве, окутанный мягкой темнотой храма. Руки сжимали древко швабры. Такого Лоур никак не ожидал. Раньше ему не приходилось иметь дела со служителями в официальных храмах. Всё, что он знал от наставника, - культ поклоняющихся Богине из клана скрывающих является частью служения Скрывающему божеству — одному из двадцати семи богов дрейдольского пантеона. Может, тут какая-то ошибка? Может, старый служитель что-то напутал? Но если Лоур не прав, то его вопрос будет проявлением неуважения. В любом случае служитель уже скрылся в тени другой арки. Ничего не оставалось, кроме как окунуть швабру в ведро с водой и начать натирать пол. Служение есть служение.

***