На юг. Часть 1.

Судя по тому как помрачнел взгляд Агаты, замечательно было далеко не всё. Девушка замолчала на достаточное время, чтобы Джо почувствовал необходимость добавить что-то ещё. “Что? Да что угодно. Скажи же что-нибудь, идиот!”

- Мне выделили неплохую комнату в неплохой гостинице. Во-от. Я теперь не просто ученик художника.

Ложь Джо настолько хорошо переплелась с правдой, что, говоря последнюю фразу, он слегка приосанился, сам того не заметив.

- И в чём же заключается твоя работа на службе у лорда Алэно? – Агата скривила губу, но улыбкой Джо это не осмелился бы назвать. – Или это секретная информация?

- Разведывательный отдел охранной службы лорда. Просто исполнитель, в некотором роде. Узнать что-то, проследить за кем-то, передать информацию кому надо.

- Доволен своей работой? – Внезапный холод в голосе Агаты заставил Джо поёжиться. Продолжать делать вид, что всё в порядке было опасно. Хотя пытаться выяснить, что именно не нравится Агате, было не самой простой задачей.

Джо неопределённо пожал плечами:

- Пожалуй. А есть причины, почему не стоило бы?

Агата напустила на себя притворного спокойствия и слегка повела правым плечом, оказавшись в пол оборота к Джо.

- Даже не знаю. Зависит от того, какие цели ставит твоё начальство и как ты к ним относишься. Например, я слышала о том, что этим вечером лорд Алэно уже объявил созыв знамён для нападения на империю. Он не стал бы этого делать, пока народ и другие важные лорды не будут готовы к такому решению. Интересно, какую роль в этой подготовке сыграла охранная служба, и как лично ты, Элвис, относишься к развязыванию новой большой войны.

В груди у Джо похолодело. Агата уже упоминала о своём крайне негативном отношении к войне, и он, Джо, её в этом поддержал. Теперь же всё это выглядело не очень красиво. Только и оставалось, что продолжать усложнять и без того непростую конструкцию лжи:

- Я занимаюсь только вопросами безопасности и не имею к этому никакого отношения. Мне не нравится война не меньше твоего, но моего мнения никто из вышестоящих не спрашивал, и вряд ли в ближайшее время спросят.

Агата ещё некоторое время пристально смотрела на Джо, но в итоге всё же снисходительно улыбнулась и кивком пригласила пройтись с ней по длинному балкону второго этажа. Её приглушённо убаюкивающий голос на ближайшие полчаса погрузил Джо в паутину последних дворцовых сплетен и слухов.

*

Пока Элвис оглядывался по сторонам в поисках Джо, музыка поменялась и стала более торжественной. Лорд Алэно вышел из-за стола. За ним неотступно следовала Алисия. Оранжевые и красные ленты в её платье колыхались, создавая эффект пламенных всполохов в ночи. Сам Алэно держался прямо, как и подобает лорду, хотя на голове у него не осталось ни одного цветного волоса, да и исхудавшее лицо уже не первый год как потеряло последние остатки цвета. Лорд был одет в парадный мундир с красным плащом за плечами. Всем своим видом он источал грозность и воинственность.

Прежде чем сказать речь? он протанцевал три танца — один с Алисией и ещё два с какими-то придворными дамами, которых Элвис не знал. Оказавшись на задней стороне зала, он пошёл обратно вдоль стола, за которым сидели Элвис с Нейтаном. При ходьбе он здоровался с некоторыми сидящими за столом, некоторым просто кивал, с кем-то коротко переговаривал. За несколько шагов до героев, Алисия указала на них и что-то шепнула Алэно. Грозный старик остановился перед двумя наёмниками, осмотрел их с невероятно важным видом, будто уже всё о них знает и проговорил:

- Благодарю за службу. Дрейдол этого не забудет.

Все взгляды сошлись на Элвисе с Нейтаном. Это длилось ровно мгновение. Потом лорд кивнул, и пошёл дальше, а вместе с ним и пир пошёл своим чередом, оставив Элвиса потеть под своим плащом и отлавливать любопытные взгляды некоторых гостей. Определённо, это был новый этап его жизни. Сложно сказать, хороший или плохой, и насколько он затянется, и не станет ли последним, но после похвалы от лорда у Элвиса сложилось ощущение, что он сможет подстроить эту новую среду под себя. Как и в преступном мире, оказавшись в новом месте, сначала нужно завязать новые знакомства, найти друзей и выявить врагов. Пир — самое подходящее для этого места. Так не стоит же терять время. Лорд заговорил с Элвисом, а значит теперь он не последний человек и не лишён перспектив.

***

Нейтан сидел на первом этаже Дома славных в баре. В его руках был бокал с весьма неплохим портвейном. Пить его было весьма непривычно. Нейтан не часто пил сладкий алкоголь и ещё реже пил дорогой алкоголь. Только в этот раз рядом оказались Дженарро и Луис. С новыми людьми появились новые идеи и новые напитки. Всем троим было, что попраздновать. Продвижение по службе, награда за убитого мага, да и сам гонорар был отличным. Кроме того, Луис с Дженарро были куда веселее, чем Элвис и Джо.