На исходе ночи

Сволочь!

– Я же не скотина какая.

– Мейт придерживается на твой счет именно такой точки зрения.

– Мейт, – беспомощно взмахнул руками Ше-Киуно. – При чем тут Мейт?

– Ну, если хочешь знать, это Мейт тебя похитила, – вполне серьезно ответил Ири. – Я ей только помог самую малость.

Во как!

Но об этом еще будет время подумать.

– Ири, я полагаю, мы сможем все уладить, – увещевательным тоном начал Ше-Киуно, ну прямо как будто это он, а не коротышка был бродячим ка-митаром. – Нет таких вопросов, с которыми не могли бы разобраться разумные люди. Я готов выслушать все твои требования, но для начала мне нужно пописать.

Ири снова ничего не ответил.

Подождав какое-то время, Ше-Киуно решил удостовериться в том, что коротышка все еще здесь, и осторожно стукнул пару раз костяшками пальцев по крышке люка.

– Ири.

– Странный ты человек, – услышал Ани совершенно неожиданные слова. – Другой бы на твоем месте от страха в штаны наделал, а ты просишь в туалет тебя сводить.

Ани не сразу нашел, что ответить.

– А, собственно, чего мне бояться? – поинтересовался он осторожно.

– А ты еще не понял?

– Признаться честно, нет.

– Ладно, подожди.

Над головой раздался тихий шорох, затем удаляющиеся шаги – мягкие, как будто на ногах у Ири были домашние тапки с войлочными подошвами. Интересно, куда он пошел? С Мейт советоваться? Если Ири не врет и это рыжая засадила его сюда… Или все же врет?

Снова шаги.

Негромкий стук.

– Слушай меня, – раздался голос Ири. – За спиной у тебя, слева, почти в самом углу в потолке есть дырка. Сучок вывалился. Я подсвечу фонариком, и ты ее увидишь.

– Ты что, хочешь, чтобы я в дырку писал? – с возмущением воскликнул Ани.

Он и в самом деле подумал, что именно это собирается предложить ему Ири.

– Не будь дураком, – ответил коротышка. – Ищи дырку. Видишь?

Ше-Киуно покрутил головой по сторонам.

– Нет.

– Ползи туда, где я стукну. – Раздались три коротких удара. – Слышишь?

– Да.

Ани на четвереньках пополз в ту сторону, откуда послышался звук. То и дело он поднимал голову, чтобы посмотреть наверх, и наконец увидел тусклый пучок света, пробивавшийся сквозь дырку в доске. Ровненькая дырка, круглая, аккуратная, как раз чтобы указательный палец просунуть.

– Нашел! – радостно, хотя и непонятно, с чего вдруг, крикнул Ше-Киуно.

– Отлично. Суй палец, – приказал Ири.

– Зачем? – насторожился Ани.

Вот-вот, он палец высунет, а придурочный Ири тесаком по нему. Вжик – и нет больше пальца. С этого сумасшедшего ка-митара станется!

– Суй палец, – снова потребовал Ири. – Я должен знать, где ты находишься.

– И что потом?

– Потом я открою люк.

Что ж, звучит обнадеживающе. Ше-Киуно вздохнул с прискорбием и сунул палец в дырку.

– Отлично! – Ири щелкнул по пальцу Ше-Киуно ногтем. – И смотри, не вытаскивай его. Если только увижу, что пальца нет, тут же люк закрою. Понял?

– Понял, – буркнул в ответ Ше-Киуно.

Наверху что-то прошуршало. Затем в той стороне, где находился люк, негромко лязгнул засов. Крышка люка быстро приподнялась сантиметров на тридцать, что-то влетело в погреб, глухо ударилось о земляной пол, и люк тотчас же захлопнулся. Стук – и все. Щелк – закрылся засов. Ше-Киуно понять не успел, что произошло. Испугавшись стука захлопнувшегося люка, он выдернул палец из дырки и сунул его в рот.

Тишина.

– Ну как? – послышался голос Ири сверху.

– Что? – переспросил растерянно Ше-Киуно.

– Нашел ведро?

– Ведро?

– Ну да, ведро.

– Зачем мне ведро?

– Чтобы гадить в него.

Ири, должно быть, окончательно свихнулся, подумал Ше-Киуно. Лучше его не раздражать. Ани пополз туда, где находился люк, и, пошарив в темноте, нашел большое пластиковое ведро.

– А выпустить меня не проще будет? – спросил он на всякий случай.

Ответа не последовало. Затаился Ири или ушел, беззвучно ступая в своих войлочных тапочках? А, впрочем, какая разница! Волоча за собой ведро, Ше-Киуно отполз в угол, как следует установил ведро на земляном полу, стянул штаны и справил нужду. И, как ни странно, совершив сие деяние, Ани Ше-Киуно почувствовал себя лучше. Значительно лучше. Настолько хорошо, как только может чувствовать себя человек, запертый парочкой сумасшедших в темном сыром погребе.

Глава 13 Крик.