На грани фола

И вот, «час X» почти настал. После игры, всю команду пригласили на особое мероприятие. На него мы с Полом Ньютоном и сделали ставку. Торжественное открытие нового небоскреба, которое принадлежит застройщику «Aston» и парочке других крупных соучредителей – пятидесятиэтажная высотка в деловом районе Лондона, созданная под офисы международных фирм, отели класса «люкс» и элитное жилье. Нам несказанно повезло в том, что сегодня тридцать первое октября и dress code обязывал к костюму, благодаря которому можно сокрыть свое лицо: разумеется, я воспользовался образом, который сохранит мою личность на вечеринке Инкогнито, и мой выбор пал на «призрака Оперы».

Черная маска скрывает половину лица, отросшие волосы пришлось состричь почти под ноль, но сейчас меня мало волнует мой внешний вид. Все мысли только о Стеф и предстоящей нам огромной задаче. И тяжелой ночи, которая решит все.

Я замечаю Стефанию почти сразу, когда вхожу в огромный зал, расположенный на предпоследнем этаже небоскреба, расположенный в одноименной гостинице «Астон». Освещение в помещении сумеречное, не лишенное неоновых переливов за счет бесчисленного количества ламп, подвешенных на потолке, напоминающих звезды. Все «сливки общества» собрались за круглыми столами, расставленными по всему периметру зала, но я не обращаю внимания на будто приклеенные ко мне взгляды женщин, которые явно заинтересовались загадочным «человеком в маске». Я почти не слышу музыки, смеха, брошенных нарочито деловым тоном фраз, стоя в стороне от всех, за одной из декоративных колонн, разделяющих торжественный зал и холл отеля.

Как можно что-либо замечать?

Всем моим вниманием владеет Эффи.

Сердце в груди сжимается, переходит на бег… замирает, делает сальто. Моя девочка. Такая красивая. Невыносимо видеть то, что происходит в зале. Злит еще больше, доводя меня до состояния «я могу все и даже больше».

Девушка стоит на сцене со своим бывшим мужем (очевидно, Астон решил вновь афишировать их отношения), ее утонченная фигурка упакована в белоснежное обтягивающее чувственные изгибы платье, напоминающее по своему фасону русалочий хвост. Светлые волосы завиты в крупные локоны, на макушке поблескивает инкрустированная сверкающими камнями маленькая диадема. Как только Стефания слегка поворачивается, я замечаю еще один элемент ее костюма – белые крылья. Принцесса и лебедь в одном флаконе. Не сомневаюсь в том, что этот наряд был выбран Астоном, и несмотря на то, что этот образ, несомненно, подходит Стефании, мне все равно хочется что-нибудь сломать в руках и прямо сейчас… например, шею Уилла Астона, расплывшегося в повелительной и надменной ухмылке, приобнимающего Стефанию.

Все нутро обжигает кислотным, ядовитым ядом ревности, от которой кулаки сжимаются до хруста и боли, дыхание становится тяжелым, вновь превращая меня в хищника, приготовившегося я к резкому прыжку. Когда Астон вновь прикасается к Эффи, я думаю лишь о том, что буду ломать его кости мучительно долго и медленно, чтобы он навсегда запомнил этот момент, и больше не смел к ней прикасаться.

Стефания

Я не находила себе места, после всего, что узнала. Сердце обливалось кровью, заходилось в безмолвной истерике, каждый раз, когда я смотрела на Нику и представляла себе картину, что описала мне миссис Вудс. Никому не позволено обижать мою Звездочку, даже так называемому «отцу». Первой моей реакции было желание прижать к себе Нику и побежать вместе с ней, куда глаза глядят.

Но здравый смысл напоминал об истине: далеко нам с Вероникой не убежать.

Каждый час я мирилась с ужасающей дрожью в теле, и яростным жаром в груди, когда перед внутренним взором вставала картина того, как Астон трахает эту суку, потерявшую всякий стыд и совесть. И все это видела Ника?! Черт, я надеюсь, что нет…

Тяжелее всего – смотреть Астону в глаза и давить в себе эмоции отвращения к нему и рвотный позыв. Улыбаться, когда хочется вонзить ногти в лицо Уилла, расцарапать самодовольную рожу, вбить острие каблука в его грудную клетку… тяжело молчать, тяжело бездействовать. Тяжело чего-то ждать, обдумывая оптимальный план действий, который наконец приведет к какому-то результату, и перестанет водить меня по кругу.

В тот же вечер я сама позвонила Ильясу, и еще не знала, что ему скажу, как буду убеждать его в том, что он должен помочь мне, и что могу предложить взамен, когда потеряла всякие шансы нарыть необходимые ему доказательства. Ильяс отказался обсуждать что-либо по телефону, и дал мне четкие указания: прийти на вечер открытия башни «Астон» вместе с Уиллом и ждать от него знака. Очевидно, наш разговор состоится в разгар вечеринки.

От Кайла вестей не было. Что не удивительно, ведь я нахожусь в особняке Астона, а Стоун долгое время был на сборах… и почему я его оправдываю?

Почему вообще думаю о наших отношениях? Разве не этого я хотела – чтобы все закончилось, и наши дороги разошлись? Все так и случилось.