На безымянной высоте

— Товарищ лейтенант! — возбужденно закричал Гриша на ухо Малютину, оторвавшись от пулемета. — Может, побережем патроны? Пусть они окружают с этой стороны, мы там как раз противопехотные ставили, там нет прохода, пусть идут!

— Прекратить огонь, — скомандовал по цепи Малютин. — Всем сменить позиции, подпустить ближе!

— Прекратить огонь, сменить позиции, подпустить ближе… — полетело по редкой цепочке защитников высоты. Огонь затих, но начали рваться мины под ногами наступающих немцев. Те, кто уцелел, сразу залегли, потом поползли назад, оставляя погибших и раненых.

— Выходит, не зря вы там мин наставили! — Прохор хлопнул Гришу по плечу.

— Это им привет от Валеры…

— Ну что там с рацией? — поднял наконец голову и спросил Малютин у Безухова, который возился с разбитой рацией. — Можно что-то исправить?

— Пробуем, — сопел, сощурившись, Иван. — Осколок вон или пуля посек провода… Чем бы только их соединить…

Он послюнявил пальцы, соединил ими оборванные проводки.

— Ага. Вроде зашумело.

Майор Иноземцев не вылезал из блиндажа связи и непрерывно, папироса за папиросой, курил. Наблюдение за обстановкой сейчас вели другие офицеры…

— Ну что у Малютина? — кричал он им через дверь. — Вам видно? Ведут там огонь или не ведут?

— Нет, товарищ майор… Разрывы какие-то были на склоне, потом затихло.

— Или немцы отошли, или…

Катя, побледнев, поднялась из-за стола, и к ней бросилась Ася, желая ее увести, но Катя вырвалась.

— Вы… вы это специально… Я знаю, вы специально послали его, их всех туда! — крикнула Катя Иноземцеву. — А сами здесь, за их спинами!

— Прекратить истерику! — Иноземцев ударил кулаком по столу.

— «Астра»! — вдруг зазвучала рация, и Катя оборвала крик, прижала ладонь к губам, потом опрометью бросилась к радиостанции. Но ее уже опередил майор Иноземцев, сам приникший к наушникам. — «Астра»! Боеприпасы у нас на исходе, немедленно открывайте огонь по нашим позициям, — донесся далекий голос Малютина. — Немцы уже здесь, совсем рядом… Повторяю: открывайте огонь по нашим позициям!

Сразу донеслись далекие взрывы, и офицеры снова приникли к биноклям. Иноземцев кинулся к наблюдателям.

— Это дивизионная артиллерия полковника Анисимова перенесла огонь на передовые позиции противника на участке нашего полка! — возбужденно рапортовал наблюдатель у артиллерийского дальномера. — Ну наконец-то… И кучно, точно бьет!

Майор Иноземцев швырнул папиросу на землю и теперь сам, отодвинув докладывавшего офицера, приник к дальномеру.

— Эх, Катя, Катя… Ничего ты не понимаешь… — бормотал он, наблюдая за происходящим. Потом оторвался от дальномера, поднял голову: — Так! Передавай Малютину: пусть врукопашную, пусть зубами их рвет, но держится! А я по своим не стреляю!

И выбежал из блиндажа связи:

— Слушайте приказ! Все на передовую! Все штабные, ездовые, инвалиды и калеки, кто может носить оружие!

Снова вернулся к себе, достал из стола свои награды, прикрепил к гимнастерке. Задумчиво посмотрел на себя в зеркало, снова налил полный стакан водки и залпом выпил.

А на передовой противник вел непрерывный пулеметный и минометный огонь. Среди немецких позиций рвались наши снаряды… Цепи нашей пехоты по-прежнему лежали, не в силах поднять головы. Иноземцев, выбравшийся в боевые порядки, подполз к офицерам:

— Ну что, Самсонов, что опять! Уже и Анисимов тебе помогает, а ты все на том же месте!

— Артиллеристы бьют по площадям… А там у немцев бронированные дзоты, — оправдывался Самсонов.

— Так чего ж ты ждешь! — взревел Иноземцев. — Там Малютина убивают! Выкатывай орудия на прямую наводку! ч

И осекся, увидев наконец сам перевернутые пушки и погибших артиллеристов рядом с ними. Последние его фразы услышала Оля. Она только что подъехала на полуторке, которая должна была ее доставить обратно в штаб корпуса.

— Товарищ майор! — окликнула она Иноземцева. Иноземцев едва расслышал ее голос, обернулся и закричал, увидев ее с винтовкой Никодимова в руках:

— Черт! Почему вы еще здесь! Почему не выполняете приказ! Сейчас же в тыл!

— Я никуда не уйду! — твердо сказала Оля и выпрыгнула из кузова. — Прикажите отвлечь их огнем, и я постараюсь подавить эти дзоты, ликвидировав пулеметчиков.

Секунду, не больше, он недоверчиво смотрел на нее, что-то начиная понимать, и у него вспыхнула надежда.

— Чем черт не шутит… Понимаешь, там на высоте сейчас Малютин со своими ребятами… Их там сейчас убивают, если уже не убили, понимаешь?

— Я это знаю, товарищ майор… А Коля Малахов тоже там?

— Вся надежда на твоего Колю… Не имею я тебе права приказывать, но сама понимаешь…

Она кивнула, вытащила свою винтовку из чехла, выбралась из окопа и быстро поползла под огнем в сторону нейтральной полосы.