На берегу Сладкой реки

Келси возник из-за дерева с револьвером в руке. Но Брайан уже держал его на прицеле. Рубен улыбнулся.

— Никогда не думал, что все закончится именно так. А ты, приятель?

— Странно, но думал, — честно признался Тен. — Я всегда знал, что когда-нибудь дело дойдет до окончательной разборки между нами.

Келси опять засмеялся.

— Хочешь на пушках? Если стрелять на таком расстоянии, то живым не останется никто.

— Конечно. Согласен взять тебя живым.

— Да? Зато я не согласен. Хочешь на ножах? Но предупреждаю, что с ножом я управляюсь отлично. Слышал, как Ночью один кричал? Мне пришлось убедить тех ребят, что, пока не поздно, им лучше исчезнуть. Вот я и пошуровал ножичком в его потрохах там, где почувствительней.

— Сам выбирай… на ножах или на кулаках, мне все равно.

Келси взглянул на Мэри.

— А он не из пугливых. Совсем не из пугливых. Никто не решился бы выйти против меня с ножом.

Брайан пожал плечами.

— У большинства в руках нож выглядит по-дурацки. Часто ты нарываешься на неприятности. Я слишком долго бродил по свету, чтобы не иметь представления о ножах.

Дуло револьвера в руке Руба не дрогнуло. Но Брайан понимал, что даже во время разговора Келси в любой момент может выбрать стрельбу, и старался быть готовым. Если Келси соберется стрелять, он заметит, и Келси заметит, если он соберется стрелять. А на таком расстоянии никто из них не промахнется.

Тен сидел на земле, поджав одно колено, а Келси стоял и потому имел преимущество. Брайан сознавал, что наступил решающий момент, что сейчас ему понадобятся весь его ум, вся сметка и все силы.

Келси необходима лошадь… не менее двух лошадей, если он хочет забрать золото. Не откажется он и от женщин. Ему не нужны свидетели. Если он сумеет добраться отсюда до Западного побережья и сменить имя, он будет свободно пользоваться своим золотом.

Их давнее знакомство и его прекраснодушные рассуждения не значат ровным счетом ничего. Ведь он только что обманул своих людей, ограбил их, некоторых убил и скрылся.

— Ты говорил, тебе нужна лошадь, Руб. Твои люди понесли потери, после них наверняка остались лошади. Бери их и уезжай.

— Я это уже попробовал. У меня даже есть убежище, но дело в том, что я не могу оставаться один. Тен, мне важно, чтобы рядом кто-нибудь был. Вот я и придумал забрать ваших лошадей и обеих женщин Они составят мне компанию, и я двинусь дальше.

Оба они просто тянули время. Брайан знал, что все произойдет стремительно, только одно движение…

Его сделала Белл. Она сообразила, что Тену нужна благоприятная возможность, и бросила камешек в ближайшую лошадь. Камешек угодил ей в бедро, и лошадь неожиданно переступила. Келси дернулся.

Он резко обернулся на звук и полуприсел… Из-за этого Брайан и промахнулся. Но, выстрелив, он сразу нырнул со своего места вперед. Поэтому, когда, обернувшись, Келси выстрелил, он тоже промахнулся, и оба они бросились друг на друга.

Когда они схватились, тяжелый левый кулак Брайана угодил Келси в глаз, но тот успел еще раз выстрелить и снова промахнулся. Пуля лишь разорвала Брайану рубашку. Ударив сверху вниз стволом своего револьвера по револьверу Келси, Тен выбил оружие у него из рук.

Лейтенант сразу же начал отступать назад, чтобы в какой-то момент приказать Келси поднять руки вверх, но бандит не дал ему такой возможности. Он не остановился, а когда потерял оружие, схватил соперника за руку с револьвером и зажал ее у себя под мышкой железным захватом. Брайан ударил его в солнечное сплетение, и оба они ожесточенно заработали кулаками, используя каждый одну свою свободную руку.

В какой-то момент Тен тоже лишился револьвера. Наклонив голову, он боднул Келси в лицо, одновременно ударив его каблуком по подъему ноги.

Рубен рывком освободился и нанес Брайану сильный удар в лицо правой, от которого тот зашатался, а потом они стояли и нещадно лупили друг друга кулаками, прыгая туда-сюда по небольшой лужайке.

Сделав ложный выпад, Брайан заставил Келси податься вперед и встретил его ударом правой в солнечное сплетение. Келси резко остановился, дал Брайану в глаз и бросился на него, нанося удары по корпусу.

Они опять сцепились. Брайан бешено сопротивлялся, потом, вдруг издав яростный крик, опрокинулся на спину и перебросил Келси через себя. Оба быстро вскочили, но Тен оказался на ногах первым и, пока Келси поднимался, ударил его правой в лицо, а потом левой по ребрам.

Минуту они стояли вцепившись друг в друга, ловя дыхание. С отчаянием Брайан осознал, что должен победить как можно скорее. Ему не хватало сил для долгой схватки, к тому же Келси был крупнее его и сильнее.

Отклонившись назад, Тен нанес противнику несколько ударов локтем в голову. Но у Келси шея была, как у быка, и удар локтем не был для него болезненным.

Они расцепились, обменялись ударами, потом сцепились вновь. Руб обхватил Тена своей мощной рукой и попытался опрокинуть на спину. Тот ткнул его большим пальцем в пах, и, когда Келси подставил бедро, чтобы избежать тычка, Брайан обхватил его одной рукой вокруг корпуса, а второй дернул за рукав и перебросил через бедро.