Мышеловка

Командир пробурчал неразборчиво, воцарилась тишина. Ветер изменил направление, и теперь дымом тянуло в сторону Маузера – драло горло и слезились глаза. Скрипнула дверь грязно-бежевого здания – вылез мародер с лицом, повязанным банданой, юркнул за колонну и пожаловался:

– Не видно ни хрена.

«Придурки», – подумал Маузер и собирался было жахнуть по нему из подствольника, но вспомнил, что хотел раздобыть сигарет. Взял на прицел колонну, положил палец на спусковой крючок и прищурился.

Распахнулась дверь, в дыму мелькнула камуфляжная фуражка – неестественно мелькнула и слишком низко. Маузер понял, что это отвлекающий маневр, и стрелять не стал, подождал, пока мародер вылезет на порог, но тот не спешил.

– Да свалил он уже, – пробасил засевший в здании бандит. – Гоняй его теперь по лесу с датчиком, а там черных полно.

– Заткнись! – рявкнул Лысогор.

Маузер призадумался. Что за датчик? Распознающий аномалии или датчик движения? Если последнее, то лучше не мельтешить понапрасну.

– Ничё не показывает твой датчик – сильно жарко, – пожаловался басовитый.

Ясно, у них инфракрасный датчик. Прав был Фрайб: этим людям плевать на жизнь и смерть, у них одно развлечение – грабить и убивать. Поскольку смерть тут ничего не решает и недовольный не может даже застрелиться, все, что ему остается в волчьем мире, – самому превратиться в зверя. Вспомнился роман, прочитанный давным-давно, о детях на необитаемом острове. Жизнь диктовала им свои правила, и они приспосабливались к ним, уподобляясь зверью, человеческое лицо удалось сохранить единицам.

И если в прогнившем насквозь реале бутафорские системы типа ментовок хотя бы создают видимость, что работают на благо честного человека, то здесь культивируются людские пороки.

Дым немного рассеялся, и на пороге обозначился тот самый Лысогор с АК – невысокий, слегка заплывший жирком качок, стриженный под машинку. В его экономных движениях, в манере держать голову сквозила уверенность матерого хищника.

Дым драл горло, безумно хотелось прокашляться, но Маузер держался. Лысогор, смотрящий на инфракрасный датчик, сунул в рот сигарету. Вот он, момент истины! Маузер прицелился ему между глаз, вдавил спусковой крючок – в плечо толкнуло отдачей, бандит всплеснул руками и начал заваливаться на бок. Его подельник не успел спрятаться за колонну и, получив пулю в грудь, вскрикнул. Маузер добил его очередью, жахнул в окно из подствольника, подождал, пока осядет пыль, и рванул к порогу.

Сигаретная пачка, целая и невредимая, валялась возле трупа Лысогора, присыпанного известью. Лужица крови, вытекшая из его головы, контрастировала с блеклым припудренным миром. Маузер переступил через вытянутые ноги второго мародера, поднял пачку и зажигалку, сунул сигарету в зубы, прикурил, с наслаждением затянулся.

«Как в фильме Тарантино, – подумал он. – Прикончил за пачку сигарет. У существа из этого мира нет тормозов, и, призванное в реал, оно продолжит убивать по привычке».

Перед глазами простирался поистине апокалиптический пейзаж: затянутая дымом поляна, вагоны-призраки, вздувшееся тучами небо, куда пялятся два трупа, третий валяется где-то в здании.

Бред!

Надо искать Артюхова: идти в логово черных, и будь что будет. Он прищурился, глядя в темнеющее небо. Когда он встретился с Фрайбом, была уже ночь. Значит, время здесь и там не совпадает. Маузер зевнул, потер глаза и зашагал на север, поглядывая на датчик, предупреждающий об аномалиях.

За железнодорожным полотном был пепельно-серый пруд. Ветер гнал по его поверхности мелкие волны и осевшие хлопья пепла. Завидев Маузера, лягушки лениво пошлепались в воду и высунули морды, как маленькие бегемоты. Потрескивал камыш, вода лизала берег, взбивая пену.

Что-то было не так. Маузер насторожился, пригнулся и отбежал к камышам, но ощущение чужого взгляда, сверлящего спину, никуда не делось. Маузер сглотнул и по привычке передернул затвор. Если бы один из мародеров выжил, он давно бы выстрелил в спину. Значит, это или всевидящий Фрайб, или кто-то еще.

Зашелестел, затрещал камыш, будто кто-то бежал сквозь заросли, раздвигая стебли. Взгляд уловил едва различимую тень. Или показалось?

– Выходи, а то пристрелю, – предупредил он.

Никто не ответил. Существо в камышах замерло, и воцарилась нервная звенящая тишина, лишь шелестел над ухом сухой листок.

– Считаю до трех, – повторил Маузер, прицеливаясь в камыш. – И раз, и два, и три!

Очередь скосила стебли. Невидимое существо рванулось навстречу своей смерти, обретая очертания. Маузер вспомнил фильм из детства – «Хищник». Там была такая же полупрозрачная тварь, убивавшая людей.

Пули впивались в плоть монстра, но он продолжал наступать, постепенно замедляясь. Когда он был уже совсем близко и почти обрел материальность, Маузер разглядел щупальца на месте рта, раскрывшиеся наподобие цветка, и выстрелил из подствольника.