Мыс Чёрных сов

Еще: матросы не забрали с собой свои трубки — они были сложены в надлежащем месте в кубрике. В плавание «Мария Целеста» отправилась с одной штатной спасательной шлюпкой, вторая была сдана в ремонт. И скорее всего, шлюпка была на воду спущена, а не сорвана стихией. При этом, судя по состоянию перил, спущена с борта, который при господствующих в это время года ветрах и курсе на Геную был бы наветренным. Груз в 1701 баррель спирта оказался цел. Однако после доставки его в Геную владелец сообщил об исчезновении девяти баррелей. Нетронутым оказался полугодовой продовольственный запас. Все бумаги, за исключением судового журнала, исчезли. Согласно надписи на грифельной доске в кают-компании, в 8 часов утра следующего дня корабль находился бы в шести милях к юго-юго-западу от острова Санта-Мария (один из Азорских островов). Судьба всех членов команды и пассажиров полностью покрыта мраком. Впоследствии появлялись и были разоблачены несколько самозванцев, выдававших себя за членов экипажа и пытавшихся нажиться на трагедии. Чаще всего эти самозванцы выдавали себя за кока корабля. Обнаружение судна породило массу домыслов и слухов. Обсуждались возможности мятежа, нападение пиратов, воздействия Бермудского треугольника и даже вмешательство пришельцев из космоса. Некоторые вспоминали полуфантастические истории о якобы имевших место нападениях на корабли гигантских кальмаров, осьминогов и «морских змей»…

Однако даже такие экзотические версии не смогли свести воедино все факты. Например, версия захвата пиратами не объясняет, почему остался нетронутым весьма привлекательный для них груз спирта — точнее коньячного ректификата, — который можно было бы не только пить, но и выгодно продать. Версия нападения или мятежа не объясняет отсутствия следов борьбы или записей жертв. Версии, связанные с загадками Бермудского треугольника, инопланетянам и т. п., содержат большое количество непроверяемых предположений…

Все правдоподобные объяснения сводились к тому, что экипаж и пассажиры покинули корабль по своей воле и отличались только в толковании причин, побудивших их на такое странное поведение в относительно спокойном (по свидетельству других судов в этом районе и в это время), но холодном океане (это северная Атлантика в ноябре), при более чем приемлемом состоянии судна. Одновременно трудно объяснить, почему повсеместно были открыты световые и грузовые люки и наличие брошенных ценностей и судового журнала, порядок в капитанской каюте и кубрике, заколоченные брезентом надстройки, оставленные матросские трубки…

— Какая невероятная загадка… — задумалась Зина.

— Это самая невероятная загадка истории, — улыбнулся Маринов, — ответа на нее так и не нашли. Никто так и не узнал, что произошло на «Марии Це-лесте». Но после всего этого корабль пользовался такой дурной славой, что на него не решился наняться ни один моряк.

— А трупы? Их могло прибить к берегу, — предположила Зина.

— Нет. Ни одного трупа не было.

— Логично предположить, что эти люди погибли, были убиты ради какой-то цели, — задумалась она, — наверняка корабль был покинут не просто так.

— Есть версия, что они боялись взрыва, потому что над коньячным спиртом появились испарения. Люди могли сесть в шлюпку, а веревка, которая привязывала шлюпку к кораблю, оборваться. Малейший шторм, и перегруженная людьми лодка с легкостью пошла бы на дно. А штормы бывают в тех широтах очень часто. Трупы могли съесть рыбы, вот и они не всплыли. Эта версия выглядела наиболее логичной.

— Но в нее никто не поверил, — улыбаясь, продолжила Зина. — А что же предполагают, когда исчезают современные корабли?

— А современные корабли не исчезают! — в тон ей ответил Маринов. — Совсем.

— Но этого не может быть! — воскликнула Зина. — Должно же быть что-то… Море так опасно! К примеру, военные корабли, они постоянно патрулируют территорию.

— Ну, иногда в море происходят пожары, — сказал Маринов, — каждый моряк знает: сильный пожар — конец кораблю. В открытом море пожар затушить очень сложно. Есть горючие смеси, которые еще больше воспламеняются от воды. Они используются на военных кораблях. Плюс топливо, оружие… Если загорелся военный корабль — ему конец. Совсем вот недавно сгорел дотла немецкий эсминец, возле острова Змеиный. За считаные минуты пошел на дно.

— И его посчитали пропавшим без вести? — Зина все еще не теряла надежды.

— Нет, конечно, — Маринов легко пожал ее руку, словно ободряя. — Теперь есть самые современные средства связи, и сразу становится известно, что произошло с кораблем. С сигналом SOS пострадавший корабль передает в эфир свои координаты, и к нему спешат на помощь те, кто оказался поблизости. А почему тебя так интересует это? Ни с одной женщиной мне еще не доводилось обсуждать подобное!

— Так, просто, — сразу прикусила язык Зина и моментально перевела разговор. — А твои родители до сих пор живут в Крыму?

— Да, только теперь они живут возле Севастополя, — пояснил Маринов, — я постоянно езжу к ним. Очень часто там бываю.