Мы встретились в декабре

Прошли недели, а Элис ничего не говорила о моих планах, теперь ясно, что она надеялась, что все пройдет само собой. Иногда она отпускала мне странные колкие замечания по поводу игры в медсестер, но в остальном вела себя как обычно. Это было немного странно, если оглянуться назад.

Когда стало ясно, что идея никуда не денется, особенно после того, как я принял предложение о месте на курсе, она начала скидывать все возражения, какие только есть на этом свете. Смена карьеры превратила бы нашу идеально упорядоченную жизнь в хаос, сказала она. Она поднимала шум по поводу рождения детей и ясно дала понять, что этого ни за что не произошло бы, если бы я зарабатывал зарплату медбрата. Мы не смогли бы продолжать платить за аренду нашего милого маленького домика в Сток-Ньюингтоне, если бы я не зарабатывал достаточно. Она стала вечно орущей и злой, крича на меня, что я подвергаю опасности ее будущее только потому, что у меня какой-то там кризис. И в отношениях, которые казались столь прочными, медленно, но неумолимо начали появляться крошечные трещинки, которые вскоре превратились в зияющие огромные пропасти.

Единственное, что я знаю, так это то, что я не виню Элис. В каком-то смысле я почти чувствовал, что заманил ее на помолвку под надуманным предлогом. Она купилась на определенный образ жизни, как и на отношения, а потом я решил, из-за того, что казалось ей капризом, отказаться от этого образа жизни.

Я сворачиваю за угол на Олбани-роуд, все еще погруженный в свои мысли.

— Привет, — говорит Бекки, открывая дверь дома.

У меня в голове крутились все эти мысли, и мне нужно принять душ, собраться с мыслями, попытаться все их стереть. Боже, как я ненавижу этот чертов День Святого Валентина.

Не знаю, как и почему я оказываюсь наверху, в своей комнате, роюсь в скомканных носках и мятых боксерах, протягиваю руку прямо к задней стенке, пока моя рука не находит маленькую, прочную коробку. Вот оно — осязаемое напоминание о жизни, которую я оставил позади. И когда я смотрю на свое отражение в зеркале, я понимаю, что выгляжу измотанным. Кроме того, мне действительно нужно подстричься. Я потираю лицо обеими руками, прежде чем широко зевнуть. Что мне действительно нужно, так это хорошенько выспаться этой ночью.

Пару часов спустя мы все развалились на диванах, так объевшись пиццей «Доминос», что едва можем пошевелиться. Роба с нами, конечно, нет — День Святого Валентина один из главных праздников в ресторанном бизнесе, и такие люди, как мы с Элис в прошлом году, поддерживают их бизнес.

— Боже мой, — говорит Бекки, потирая живот, как будто она на шестом месяце беременности. — Клянусь, у меня будет крошка-пицца.

— Я больше никогда не буду есть пиццу, — Джесс наклоняется вперед и берет кусочек гавайской из картонной коробки. — Имею в виду, после этого кусочка. Это мое последнее «прощай».

— Ананас в пицце просто отвратителен, — говорит Эмма, глядя на Бекки в поисках поддержки.

Джесс откидывается на спинку дивана и делает очень большой укус, чтобы доказать, что она неправа, заставляя нас всех рассмеяться. Я наблюдаю, как она поджимает под себя свои длинные ноги, удобно устроившись на огромных мягких диванных подушках. А затем, осознав, что делаю, я отвожу взгляд. Она задумчиво смотрит на пиццу:

— Ананас — самая вкусная часть.

— Ты такая отвратительная, — говорит Эмма, проходя через комнату за еще одной бутылкой красного вина. — Кто-нибудь хочет выпить?

— Я с Джесс. «Команда Ананасов» навсегда.

Беру кусочек пиццы в знак солидарности с Джесс. Потянувшись через стол, она протягивает руку, чтобы дать мне пять, а затем посылает мне луч благодарности.

Двое других издают общий стон отвращения. Джесс искоса смотрит на меня и дерзко, заговорщицки улыбается, прежде чем снять с запястья резинку для волос и, как я много раз видел, как она делала это раньше по привычке, когда мы гуляли по Лондону во время наших экскурсионных поездок, закручивает свои длинные темные волосы в беспорядочный узел на макушке. Я почти ожидал, что вернусь и обнаружу, что ее здесь не будет этим вечером, после того, что произошло вчера.

Я вернулся домой после долгой смены в больнице и застал Джесс сидящей за кухонным столом с парой подруг. Они визжали от смеха над фотографиями в «Тиндер», а по всему столу, совершенно неуместно, была разбросана стопка открытых журналов для невест.

Джесс переводила взгляд с меня на стол и обратно, встречая мой растерянный взгляд.

— Алекс, это моя подруга Джен, о которой я тебе рассказывала, а это, — она указала на вторую, но я уже узнал их по описаниям Джесс, — это Софи.