Мы воплотим богов

Рядом с ним я мог быть только тем, кто я есть, и больше никем, но я не взял его руку.

– Мне нужно подышать воздухом, – сказал я и перекинул через плечо седельную сумку. В освещенном фонарями полумраке Гидеон смотрел скорее на нее, чем на меня. Он все понял, но ничего не сказал, просто проводил меня своим обычным пристальным взглядом.

Когда я поднялся по скользкому трапу на палубу, где, недовольно поглядывая на меня, суетились матросы, солнце уже садилось. Чилтейский берег еще не скрылся вдали, и я видел фигурки людей, передвигающихся по городу. Это зрелище почему-то навевало грусть.

Я прислонился к борту. Своими шагами и болтовней матросы создавали вокруг своеобразную музыку, а приказы выкрикивались под бой тяжелого барабана на носу. Как только я отошел в сторону, все перестали обращать на меня внимание, и, когда я достал книгу Эзмы и открыл знакомые страницы, моим спутником был лишь морской бриз.

1. Вельд сокрушен предводителем.

2. Вельд сокрушен в тронном зале.

3. Сокрушен в пещере.

4. Заколот в спину императрицей, иначе упоминаемой как некто, являющийся одновременно предводителем и богом.

5. Вельд сокрушен предательством.

6. Вельд сокрушил сам себя, принес в жертву.

И дабы самому стать богом и Вельдом Возрожденным, как было предсказано, он должен убить лжесвященника и навеки стать Богоубийцей.

Я закрыл глаза, но слова отпечатались на моих веках. Просто слова, давным-давно написанные кем-то в священной книге религии, которой я не следовал, про бога, в которого я не верил. Лео пытался воплотить их в жизнь. Эзма пыталась. То, что я прошел все шаги, было лишь преднамеренной подгонкой событий под предсказание или, в лучшем случае, совпадением. Такое часто случается.

Я резко захлопнул книгу. Харг уже слился с местностью, и ни единого человека невозможно было различить в его смутной тени здесь, на краю мира, откуда наша родина и наш образ жизни теперь простирались в новом направлении. Темные волны внизу бушевали, словно голодные звери. Я мог бы уронить туда книгу, выпустить ее из рук и смотреть, как она погружается в воду, чтобы пойти на корм какому-нибудь созданию, живущему в глубинах. Она жила бы какое-то время в моих мыслях, но время превращает воспоминания в тени, и когда-нибудь я освободился бы даже от них. Это так просто.

Я сунул книгу обратно в сумку. Не сегодня. Может быть, завтра я буду готов от нее избавиться. Я спустился в трюм, пропахший потом, солью, лошадьми и дерьмом, и сел на солому рядом с Гидеоном. Его рука легла мне на плечо, и он ничего не спросил, просто прижал меня к себе. Его императорское величество и Богоубийца наконец-то возвращались домой.

Благодарности

Эта серия стала длительным путешествием, я начинала его в далеком 2017‑м, в самиздате, а теперь, в 2022‑м, не уверена в своих чувствах по поводу его окончания. Это и огромное облегчение: позади большая работа, много долгих часов и рваной бумаги, переписываний и правок, редактур и опять переписываний; но, прожив годы с Рахом, Мико, Кассандрой и Дишивой, очень трудно от них отстраниться. Я могу лишь надеяться, что, после того как я предоставила им самим распоряжаться своими судьбами, они благополучно идут по избранному пути. И благодарю всех за то, что проделали это путешествие вместе с нами.

После многолетней работы я, конечно, должна многих поблагодарить, так что будьте добры, потерпите, пока я изливаю душевную признательность. Я намерена сделать это полухронологически, чтобы хоть казаться организованной.

Аманда! Первой прочитавшая «Мы оседлаем бурю» и вносившая в роман правки. Ты всегда верила в меня и мою работу, всегда была рядом, помогая выбраться из Ямы Отчаяния, куда я постоянно проваливалась. Благодарю тебя!

Крис! Любовь моя, моя скала и мой лучший друг. Невозможно переоценить то, насколько сложнее было бы жить в мире без тебя. В смысле… мне пришлось бы самой расписывать все боевые сцены, ужас.

Нивия! Вечно буду благодарна тебе, и не только за то, что ты неожиданно написала мне на имейл, изменив тем самым всю мою жизнь, но еще и за огромную помощь в том, чтобы сделать эти книги как можно лучше, и за беспощадную критику, заставившую меня тщательнее работать и над сюжетом, и над своей речью. А еще – за терпение и понимание, когда я переживала приступы хронического заболевания. Спасибо!

Джули! Мой восхитительный агент, всегда готовый идти за меня в бой, поскольку, видит Бог, в одиночку с этим не справиться! Ты яркий сияющий лучик света в туманном и непроницаемом издательском мире, и у тебя всегда наготове ответ, или план, или просто доброе слово. Я так тебе благодарна!

Белль и Тэм! Накал нытья, которое вам обеим пришлось терпеть от меня, просто ужасает. Я не могу сосчитать, сколько раз я хныкала из-за ЕЩЕ ОДНОЙ боевой сцены или просила вас закончить за меня книгу, даже если при этом Белль убьет Лео при первой же возможности. Спасибо за видеовстречи и чаты, за то, что выслушивали мои жалобы по поводу творческих неудач, здоровья и прочих горестей. Вы ПОТРЯСАЮЩИЕ. Спасибо!