Мы воплотим богов

– По-прежнему неизвестно, не он ли бродит по округе? – спросила Сичи.

– Никаких новостей. По крайней мере, я ничего не слышала.

Стоящий чуть в стороне от нас Тор откашлялся.

– Я могу его найти.

Я резко обернулась.

– Что-что?

– Я ведь левантиец, а левантийцы – лучшие следопыты, – сказал он с кривой ухмылкой. – И даже если генерал избегает кисианцев, он не увидит угрозы в одиноком левантийце.

Это было бы простое решение хотя бы одной проблемы, но я не могла попросить об этом Тора.

– Нет, – ответила я. – Я не могу тебя об этом просить.

– Это и не просьба. Я сам предлагаю.

Мне хотелось сказать, что он уже предложил слишком много, а я уже попросила слишком многого и слишком многого ожидала, и он может решить, будто ему позволено остаться с нами, только пока он приносит пользу, но я промолчала. А лишь посмотрела на него, и от его ответного взгляда у меня засосало под ложечкой.

Нуру откашлялась, и я вздрогнула, как от удара.

– Я пойду с тобой, Тор, – сказала она. – Вдвоем у нас будет больше шансов его найти.

Сичи не возразила, не попросила Нуру остаться. Взаимопонимание между ними было крепче, чем наши с Тором путаные отношения. Я поцеловала его в святилище, потому что не могла поцеловать Раха? Возможно, но ведь не в первый раз. И всё же что ждало нас впереди? Я постоянно буду требовать от него еще большего, ничего не обещая взамен на его жертву? Мудрая женщина отошла бы от этой пропасти, а благородная не позволила бы ему рисковать из-за ложной надежды, что у нас есть общее будущее.

Но я ничего этого не сделала. Я просто стояла перед ним и улыбалась, поблагодарила обоих, не выдав свой стыд, пока они не ушли. Пока не стало слишком поздно, чтобы позвать их обратно.

Вернувшийся гонец привез согласие Мансина. В этот день он решил не идти к Симаю, а разбить лагерь в нескольких милях к северу от него, у городка Дидзен. Там мы и встретимся. Ответ был любезным, и мне следовало радоваться, поскольку он предполагал возможность временного союза, но именно это и настораживало. Если бы Мансин не нуждался во мне, если бы боялся, что я встану у него на пути, то отказался бы. Сколько бы я об этом ни размышляла, итогом был страх.

До предместий Дидзена мы добрались на закате. Армия Мансина уже разбила лагерь, и от запаха готовящейся еды у меня заурчало в животе. Но времени на еду и отдых не было – даже на то, чтобы спешиться. Оставалось только обменяться напряженным взглядом с Сичи и Эдо, попросить их присмотреть за Чичи и ехать дальше вместе с капитаном Киреном. Теперь он стал моим молчаливым и стойким защитником, как когда-то генерал Китадо. Именно к этому их и готовили, но в тот момент я не могла не желать, чтобы вместо него скакал генерал Рёдзи – он был мне почти как отец, хотя я этого и не осознавала.

Мансин устроил встречу не в замке или богатом доме, а в закрытом саду в городских предместьях. Мы прибыли, когда последняя полоска солнечного света утонула за горизонтом, и воздух быстро стал пронизывающе-ледяным.

– Похоже, лорд Мансин уже здесь, ваше величество, – сказал капитан Кирен, кивнув в сторону темной фигуры у ворот.

Когда мы приблизились, человек шагнул вперед, и единственный висячий фонарь высветил лицо генерала Мото.

– Ваше величество, – произнес он с легким поклоном, когда мы осадили лошадей.

– Странно, что вы до сих пор называете меня так, хотя служите другому, генерал. Он ждет?

– Да, он внутри. Один.

Мы спешились, и генерал Мото многозначительно посмотрел на капитана Кирена.

– Я поговорю с ним наедине, но капитан Кирен будет ждать в саду. Если вы с этим не согласны, у меня возникнут серьезные сомнения относительно ваших намерений.

На его лице мелькнуло раздражение, но он кивнул и повел меня в сад.

Сад за воротами больше напоминал поросший травой холм, усеянный цветами и камнями с высеченными узорами, а наверху, как шляпа, торчала небольшая беседка. По мере нашего приближения сидящая внутри одинокая фигура увеличивалась в размере, но Мансин ничем не показал, что услышал нас, даже когда генерал Мото остановился в десятке шагов от него и сказал:

– Здесь достаточно близко, капитан, вы не находите?

Я кивнула в ответ на вопросительный взгляд капитана Кирена, и внутри у меня все сжалось. Остаток пути я прошла одна, касаясь подолом платья нескошенной травы.

Когда я вошла под низкую крышу, Мансин наконец поднял голову. По другую сторону стола передо мной сидел одновременно такой знакомый и совершенно другой человек. Такой же уверенный в себе и в своем месте в этом мире, но вместо обычного спокойствия бурлила ярость.

– Мико, – сказал он, оглядывая меня с головы до пят.

Если он надеялся подобной уловкой вывести меня из равновесия, то не учел, сколько лет я провела при дворе, где была объектом жалости всех женщин.

– Рё, – сказала я, довольная своим спокойным тоном.

Он решил одеться на встречу в императорскую мантию, дополненную самыми лучшими драгоценностями – настоящее воплощение власти. То ли он выглядел слишком аляповато, то ли я слишком просто, трудно сказать.