Мы – верим! Предопределение

Получив указанное известие, адмирал Мерхалак приказал немедленно готовиться к переходу, и первыми отправил четыре боевые станции — «Русского Следопыта», так лет десять назад по общему решению «барсов» переименовали «Россию», «Небесного Воина», «Белого Орла» и «Темного Странника». Их сопровождали шестнадцать дварх-крейсеров, двадцать четыре мета-корабля, четыре авианосца и восемь эскадр более мелких кораблей, каждую из которых возглавлял кэ-эль-энахский линкор класса «Аркан» — двухкилометровый овоид, построенный вокруг особо мощного импульсного орудия, оно одним ударом могло и планетоид надвое развалить. Новинка была всего два месяца как принята на вооружение, причем использовался для нее побочный эффект недавно открытого гиперфизиками явления, он позволял особым способом структурированными импульсами преобразовывать материю в энергию и наоборот, в результате чего объект в точки прицеливания хаотично разрушался. Или не хаотично, что тоже было вполне возможно — при желании можно было нарезать астероид тонкими, ровными ломтиками, как кусок сыра острым ножом. Никакие защитные поля от этого оружия не прикрывали, оно их просто не замечало, именно поэтому его начали срочно производить, однако на войну с Юои оно все-таки не успело. В экспедиции планировалось первое его испытание в реальном сражении.

Требовалось обязательно захватить пленных, чтобы просканировать их память, именно эту задачу гросс-адмирал поставил перед командиром передового отряда. Запись, переданная фрегатом, несколько удивляла — чужие корабли выглядели вышедшими из рук деревенского кузнеца-недоучки, неуклюжими, убогими, кособокими, да просто корявыми. Зато способ их перемещения вызывал уважение. Похоже, это был некий вариант точечных двигателей, использующих для перехода из точку в точку узлы Изнанки, производство таких двигателей в обитаемой галактике еще не освоили толком, хоть и получили технологию от союзников из других вселенных. Ученые пока просто не могли понять принципов их работы, а переданная созниками информация вызывали у всех них, включая Бага Бенсона, когнитивный диссонанс. Прилагаемую сетевую математику они просто не воспринимали таковой. Ну как, скажите на милость, перемещаться между узлами пересечения линий связи различных эгрегоров?! Ни до одного физика это не доходило, их логика не воспринимала подобного. Но это работало, что приводило ученых буквально в неистовство.

Командование передовым отрядом было возложено на полковника Лессера, старого служаку родом из Трирроуна, сейчас несколько растерянного сотрудничеством со вчерашним врагом, но постепенно приходящего в себя. Его помощником назначили аарн — дварх-майора Кортина, тоже трирроунца, причем уроженца той же планеты Дирвет, что Лессер. Офицеры на удивление быстро нашли общий язык, причем еще во время подготовки к экспедиции в системе Нидварт. Поэтому тактику они проработали от и до, хоть полковнику и непривычно было использовать орденский упреждающий хаос, однако дварх-майор взял это на себя, оставив командиру общую координацию действий.

Следовало поспешить, численность противника превышала численность фрегатов ордена в десятки раз, и первыми в скопление прыгнули боевые станции, тут же разойдясь широким квадратом. Операторы сканеров просмотрели близлежащее пространство, двархи проанализировали обнаруженное и передали информацию канонирам. Прицельные антенны гиперорудий на поверхности станций налились синим светом и мигнули, разом ополовинив вражеские корабли. Однако остальные не отступили, как поступил бы любой здравомыслящий офицер при виде такого превосходства противника, а тупо полезли вперед, продолжая палить во все стороны своими розовыми лучами. Последние оказались довольно опасны, но не слишком — при попадании они оставляли трехсотметровые каверны, что при размерах боевой станции со среднюю луну было, что слону дробина.

— Это что за?.. — скривился Лессер. — Майор, твои ребята смогут взять кого-то живым? Они безумцы, по-моему.

— Сканируем, — коротко ответил Кортин. — Но сразу могу сказать, что придется захватывать эти корыта изнутри, через гиперпереход, живых там — только пилот, управляет кораблем в прямом подключении, а все остальное под контролем какого-то странного компьютера, напоминающего скорее… Даже не знаю, как сформулировать — одушевленный кристалл, что ли?.. В общем, двархи утверждают, что эти кристаллы одушевлены, в них каким-то образом заключили души разумных существ, не позволив им уйти на перерождение.

— Да все хвосты Проклятого мне в глотку! — изумился полковник. — Это же какими паскудами надо быть, а?..

— А что они с детьми в интернате делают? — скривился дварх-майор. — Ладно, десант на шесть чужих кораблей готов, сейчас ребята отправятся.