Мы своих не бросаем

– Слушай меня внимательно, шлемаз, – начал без всяких прелюдий управляющий трактира. – Я предлагаю тебе место работы здесь в моем трактире, кров и бесплатное питание. Один раз в неделю будешь получать одну серебруху. – Он впился глазами в лысого пожилого, но еще не старого человека с простодушным лицом. Тот некоторое время молчал, обдумывая его слова.

– Шлемаз это уже повышение в статусе, – размышлял Щетина. Его отметили, благодаря умениям. Первая ступенька новичка – это крыса. Если доказал свою полезность или совершил что-то достойное, становишься шлемазом. Щетина улыбнулся своей дурацкой доброй улыбкой.

– Спасибо за щедрое предложение, господин управляющий, но я вынужден отказаться от него.

– Ты не понимаешь, какое щедрое предложение, я тебе сделал, старик, – недовольно прошипел мужчина, подавшись телом вперед. – Что тебя ждет за этими стенами, ты знаешь? А я тебе расскажу. Голод. Поборы и, возможно, рабство. Ты один, будучи стариком, не сможешь выжить в нашем мире. Не надейся на свои способности. Как только ты от сюда выйдешь, многие будут знать, что ты механик и захотят присвоить тебя себе. Ты пока не человек, ты вещь. Я не смогу заткнуть всем рты о твоих способностях. Ты это понимаешь, глупый старик? Я тебе даю пропуск в новую безбедную жизнь. Это подарок! – управляющий прожигал Щетину своими черными глазами.

– Еще раз благодарю Вас, господин управляющий, но вынужден отказаться от Вашего предложения, – спокойно ответил Щетина.

Гарделия откинулся на спинку кресла, гордый значит, его лицо перекосилось. Он не привык получать отказы. Открыл ящик стола, достал оттуда мешочек и небрежно бросил его на стол.

– Вот твоя плата, старик, бери и убирайся!

Щетина взял мешочек, с невозмутимым видом открыл его и высыпал монеты на руку. Неспешно пересчитал и две монеты вернул.

– Это рубленки, господин управляющий, будьте любезны, замените.

– Старик, ты много на себя берешь! – Гарделия вновь подался грудью на стол. – Бери плату и убирайся от сюда, не то-о…

– Хорошо, – Щетина поднялся. Кошель остался на столе. – Я пойду к членам совета, – спокойно заявил он. – Сообщу им об обмане.

– Сядь! – управляющий крепко сжал губы, достал из кармана две монеты и положил на стол, подумал и забрал рубленки. Щетина сгреб монеты, всыпал их в кошель из мягкой кожи. – Спасибо, господин управляющий, недоразумение исчерпано, – вежливо произнес он. Затем ушел. Гарделия с ненавистью смотрел ему в след. Давно он не получал такого отпора, тем более, от новичка.

– Шако! – негромко позвал он, когда дверь за механиком закрылась. Из другой двери выглянула голова парня лет двадцати.

– Чего, Реза? – спросил он.

– Ты видел этого престарелого шлемаза?

– Видел, – неохотно ответил парень.

– Найди Русара и пусть он обвинит его или старика, что сним пришел, в том, что он украл у него кошель с пятнадцатью серебрухами. Все понял?

– Не совсем. Дальше что? Позвать шерифа?

– Нет, его помощника, что у нас пасется. И на ухо шлемазу скажи, что я могу решить его проблемы.

– А если он не согласится?

– Если это его не образумит пусть доказывает свою невиновность на арене, – усмехнулся Реза.

– Но Русар его на лоскуты порежет, – ответил парень. – А он механик…

– Значит, такая у него печальная и глупая судьба, – усмехнулся Гарделия.

–… Деда, Ты знаешь мы с Щетиной заработали пятнадцать серебрух, – захлебываясь от восторга, говорил мальчик. –Он знаешь, как торговался, я даже испугался, что нас прогонят. А еще... я теперь могу чинить установку, – гордо заявил он.

Щетина сел на свое место. В зале нарастал гул разговоров. Воздух становился чище, и все это заметили. Дышать стало гораздо легче. Щетина положил кошель рядом со стариком.

– Возьми, Рамсаул. Мне не понравился управляющий, хотел обмануть и подсунул две рубленки.

– Ты сним спорил? – старик насторожился.

– Не то, чтобы спорил, – ответил Щетина, – сказал, что обращусь к членам совета.

Старик убрал кошель.

– Ладно, не в первый раз, – успокоил он Щетину. – Любит тот по мелочам обманывать. Надеюсь, на первый раз пронесет, сегодня же уйдем из поселка, а через двадцать, тридцать кругов все забудется.

Щетина краем глаза увидел, как к их столику направляется невысокий, плотно сложенный мужчина. Пружинящая уверенная походка выдавала в нем опытного бойца.

– Может, не к нам, – с надеждой подумал Щетина.

Но мужчина остановился напротив них.

– Ты! – он ткнул пальцем в Щетину, – я видел, как ты украл у меня кошель с серебрухами. Верни!

– Если видели, почему сразу не сказали, – стараясь держаться спокойно, произнес Щетина. Мужчина на несколько мгновений замолчал, пытаясь понять, что сказать дальше.

– Я.. я был занят. Теперь вот освободился, – нагло заявил он. Затем обратился к вертлявому парню, что крутился рядом. – Зови помощника шерифа. Разбираться будем.