Мы с Витькой(Повесть)

— Тебя силой, что ли, загоняли бродить? — обиженно спросил Сенька.

Высокая густая елка поднималась, словно старая хозяйка, среди молодого шумливого осинника. Под ее широко раскинутыми ветками поблескивал костер. Над огнем висел черный, закопченный котелок. Около костра сидели двое пареньков лет тринадцати-четырнадцати, оба одетые в старенькие телогрейки!

— Здорово, Ефим! Здорово, Петро!

Сенька подал руку каждому из парней, положив на землю бот. Мы тоже бросили свою ношу и подошли к костру.

— Бредень ставить надо, а не бросать, — наставительно сказал Сенька, поднял бредень и прислонил его к дереву.

Мы поздоровались с хозяевами, те ответили нам довольно равнодушно.

— Как добыча? — спросил Ефим, мальчишка повыше ростом, с лицом, будто забрызганным мелкими веснушками.

— Плохо, — ответил Сенька, сняв торбу и подавая ее мальчику. — Выбери какая покрупней да сунь в котелок. Замерзли.

Ефим раскрыл мешок и стал выкладывать на землю рыбу, как будто так и полагалось ему распоряжаться нашим уловом. Я искоса поглядывал на него, а сам продолжал торопливо развязывать неуклюжую обувь.

— Ишь ты, как ноги попортил, — покачал головой Петро, второй паренек, пониже, белобрысенький, с маленьким пуговкой-носиком и хорошими, добрыми голубыми глазами.

— С непривычки, — ответил за меня Сенька.

— Ну да, с непривычки! — с обидой возразил я. — Они новые, словно из жести сделаны.

— Петро, — позвал Сенька, не обращая внимания на мои слова, — пойдем, помоги бредешок поставить.

— Давай, — охотно отозвался тот, вскакивая на ноги. — На ветру, на солнышке он мигом провянет.

Они взяли бредень и пошли на луг. Ефим еще раньше ушел к староречью чистить рыбу, и мы с Витькой остались одни.

— Смотри, и я ногу натер, — показал Витька кровоточащую ссадину на щиколотке.

— А у меня!.. — вытянул я поочередно обе ноги.

— У тебя еще хуже, — согласился друг.

Сенька и Петро метрах в тридцати от нас приспосабливали для просушки бредень. Одну палку положили на куст, другую на подпорке поставили прямо на лугу. Скоро они вернулись к костру. Ефим тоже пришел с вычищенной рыбой и побросал ее в котелок, где кипело несколько картошин.

— Петро, дай-ка луковицу, — попросил он.

И тот, достав из кармана, протянул головку лука приятелю.

Сенька, усевшись у костра, стал разуваться. Он не торопясь развязывал и скручивал на руке веревки, каждую тряпку развешивал отдельно тут же у костра.

— Раздевайся совсем, — посоветовал Петро и, сняв с плеч телогрейку, протянул мне: — Пока посидишь, все и высохнет.

Меня тронула такая внимательность, я с благодарностью принял телогрейку и набросил на плечи. Ефим отдал свою телогрейку Витьке. Тогда я подумал о Сеньке, но тот спокойно раздевался, не обращая внимания на нас.

— Скидай нательную рубаху, я мигом высушу, — сказал Ефим и принял рубаху от Сеньки.

Он держал ее над костром, поворачивая то одним, то другим боком. Сенька накинул снятую со своих же плеч мокрую бабкину кофту и продолжал развязываться и раздеваться.

— Рано вы с сенокосом нынче управились, — сказал он, обращаясь к пастушатам.

— Где же рано? — по-деловому возразил Ефим. — Это только здесь схватить успели, на Выгороде только вчера начали, а Юхмановка и косы не видала.

— Значит, только с заливными управились? — продолжал Сенька.

— Знамо дело. Они сочные, их хорошо вовремя…

Мне очень нравилось, что ребята разговаривали будто взрослые и так же непонятно. Мне, честно говоря, казалось, что они нарочно напускали туману, важничали перед нами, москвичами.

«Ничего, погодите, — подумал я, — сейчас мы тоже развернемся, дай только срок». Я еще не знал, о чем буду говорить, но уже чувствовал, что когда начну, то положу противника на обе лопатки. Я пожалел, что оставил на мельнице свой перочинный нож. Одного его было бы достаточно. Помог мне Ефим, обратившийся с вопросом к Сеньке:

— Это с мельницы ребята, что ли?

— Ага, — кивнул Сенька.

А я вставил:

— Мы из Москвы.

— Из самой Москвы? — переспросил Петро, глядя на меня с таким удивлением, словно то, о чем я сказал, было невозможно.

— Из самой, — с удовольствием подтвердил я.

— А Сельскохозяйственная выставка от вас далеко? — осведомился Ефим.

— Недалеко, полчаса на троллейбусе, — ответил я наугад, чтобы не вызвать сомнения в нашей осведомленности.

— Она еще не открыта? — спросил Петро.

— Должна очень скоро начать работать, — отозвался Витька, — я в «Пионерской правде» читал.

— На-ка, надевай, — протянул Ефим высохшую рубашку Сеньке и принялся мешать в котелке. — Совсем разварилась картошка-то…

Я уже приготовился было пуститься в подробный рассказ о Москве, о выставке, но ребята больше вопросов не задавали и занимались своими делами: помешивали в котелке, приносили и ломали сучья, подбрасывали их в огонь. Я понимал, что не сумею завладеть вниманием ребят. Каждому хотелось сейчас перекусить. Это я очень хорошо чувствовал по себе.

— Петро, сходи-ка бересты принеси, — попросил Ефим, — надо ложки сделать, а то у нас только две.

Мальчик встал, взял нож и направился по крутому откосу вверх.