Мы новый мир построим…

Таксист заглушил мотор и повернулся к нему:

— Там только одна дорога, никуда не денется. Хотите — идите сами, а я туда не поеду.

— Запретная зона?

— Шахта «Южная». Урановую руду добывали, а потом месторождение почти выработали, шахта нерентабельной стала, и ее закрыли. При Союзе все это было жутко засекречено, только каждый в городе и так знал.

— Это все, конечно, интересно, — сказал Андронов. — Но почему ехать-то отказываетесь? Чернобыльский синдром?

— Чего? — вскинулся таксист.

— Облучиться боитесь? — пояснил Андронов.

— А-а! — махнул рукой водитель. — Мы тут все давно облученные, хуже не будет. Просто территорию эту в аренду сдали, таким же вот, как Аптекарь и прочие. Там у них теперь, типа, какие-то мастерские. Или цех какой-то, рядом с шахтой. Если я туда попрусь с вами вместе, они и вас застукают, и меня. Туда ведь просто так никто не ездит. Могут и машину раздолбать, и не только машину… Или потом в городе найдут. Ребята ушлые, а город небольшой…

— Да ну? — усомнился Андронов. — Не сгущаете краски?

— Не сгущаю. Никуда ваш клиент не денется, этой же дорогой и вернется. Лучше, вон, в «Клеопатре» посидеть, у Наташки, оттуда хорошо видно.

— А может, я заказ приехал делать…

— Да какой заказ! Для заказов у них офис, в центре. Сюда заказы делать не ездят.

— А зачем же моего клиента сюда повезли? Чтобы в шахте в прятки поиграть?

Таксист, как под обстрелом, пригнулся к рулю. Подергал себя за усы. Оглянулся на заднее сиденье, словно там мог кто-то подслушивать. И, поколебавшись, сообщил:

— Брехня это или нет — не знаю… так, слухи ходят… Крутяки там развлечение для своих устроили, с адреналинчиком. Рискованное развлечение. Вообще, кто знает, тот помалкивает, но наши говорили — называется эта игрушка «Старое Метро».

— Метро? — удивился Андронов. — Да еще и старое? У вас что — и новое имеется? Я как-то не заметил.

— Да какое новое! — вновь отмахнулся таксист. — Это просто название такое — «Старое Метро». Ну, потому что шахта, наверное… Типа, метро.

«Старое Метро»…

Андронова словно шлепнули по затылку, так что выскочила невидимая пробка — и сразу вспомнилось.

«Старое Метро» из книги Братьев. Как там? «Грей… или Грин?.. умер у рыбарей». Старое Метро, Иван Жилин и чокнутый космический кибер.

Оказывается, местные «крутяки» не только разумели грамоте, но и читали книги АБС. Давние книги, шестидесятых годов.

— «Старое Метро» — это сильно, — сказал Андронов. — А поконкретнее можно? В чем эта игрушка заключается? В чем прикол, как говорится?

Таксист быстро взглянул на него и сразу отвел глаза, как уже делал раньше, возле «Неаполя». И произнес в пространство:

— Сейчас, говорят, ничто так не ценится, как информация. И потом, я же не знаю, кто вы и откуда… Может, шпион какой… Расскажу, а меня парни — чик, — он провел ребром ладони по горлу, — и на небеса. Лучше в лагерном клифте, чем у Фокса на пере, как Евстигнеев выражался.

Андронов тихонько хмыкнул. Озвучивать свою биографию и нынешний статус он не собирался — не тот случай. И показывать удостоверение было ни к чему — вряд ли отставной самолетный штурман станет разговорчивее, узнав, что имеет дело с представителем спецслужб.

— Во-первых, — начал он, — если слухи ходят, я могу и у кого-нибудь другого узнать, более разговорчивого. Хотя вы и так достаточно много сказали, приятель. Во-вторых, кто я и откуда — неважно, но контора у нас частная, и делиться какими-либо секретами с внутренними органами, то бишь, с ментами, нам ни к чему. В-третьих, мне, собственно, не очень-то и нужно знать, что там в этой вашей урановой шахте делается. Я человека пасу, только и всего. Собираю материал. Даже не компромат, а просто материал. Мое дело — зафиксировать, что он был там-то и там-то. Тогда-то и тогда-то. А что он там вытворял — меня не касается. — Андронов помолчал, глядя на сникшего таксиста. — Другое дело, мне самому интересно узнать, в чем суть этого аттракциона — «Старое Метро». Просто для расширения, так сказать, кругозора. Хотя название довольно красноречивое. Для ценителей фантастики, конечно. Вы такую книгу не читали — «Хищные вещи века»?

— Некогда мне читать, — пробурчал таксист. — А фантастика, по-моему, вообще мура для пятиклассников. Да и кто сейчас читает-то? Телек — самая ходовая книга.

— Тут вы правы, — согласился Андронов. — Видел я, уже давненько: матовое зеркало и шарик на шнурке. Тогда казалось — удивительная штука. Так вот, насчет кругозора, — не меняя тона, добавил он. — С любопытством справиться трудно, будет постоянно зудеть. Готов заплатить за информацию, но только в пределах разумного. Называйте вашу цену, поторгуемся.

Таксист встрепенулся, пощипал усы. Сказал не очень уверенно:

— Ну, думаю, полтыщи, не меньше. Я ж все-таки рискую.

— Да уж, большой риск, — заметил Андронов с иронией.

Он усмехнулся и достал бумажник. Покопавшись в «баксовом» отделении, протянул усатому пять купюр с зеленоликим Бенджамином Франклином:

— И торговаться не буду, цена вполне приемлемая.

Он-то знал, сколько можно запросить за такого рода сведения. Доводилось платить и гораздо больше. Хорошо, что не свои платить.