Мы идем к монстрам

- Ты знаешь, что приближаешься к главному событию в жизни. Это захватывающее время и, пожалуйста, знай, что я разделяю твоё волнение. Ты очень хорошо справилась сегодня.

Я отсосала отцу и отлизала у матери... и она ещё хвалит меня, - подумала я.

Это было почти смешно.

- И я уверена, что теперь ты знаешь причину всех этих, м-м-м, ужасных действий, которые ты должна была совершить, - сказала она, всё ещё просматривая книгу. - Это не просто для того, чтобы заставить тебя чувствовать себя униженной и деградирующей. Это для проверки твоего характера, Энн. Решая, посредством своего собственного желания, позволить себе быть униженной и деградирующей, ты демонстрируешь своё... что, Энн? Что ты демонстрируешь, подчиняясь таким действиям?

- Свою решимость, - сказала я.

- Точно.

Но была ли это моя решимость или просто отчаяние?

- Ты очень-очень близка к тому, чтобы стать сестрой Альфа-Хаусa, Энн. Очень немногие имеют решимость сделать то, что сделали ты и Ханна.

Очень-очень близка? Она была права, но потом - бля... - я заплакала. Не знаю почему, это просто случилось. Мгновенный водопровод прямо на глазах у Кеззи. Она была последним человеком, перед которым я хотела сломаться.

- Энн! Что случилось?

- О, я не знаю, мисс Кеззи, - рыдала я, - я просто думаю, что когда я закончу, меня продинамят, как и всегда было, как будто даже когда я пройду последнее испытание, всё равно будет какая-то причина. Меня не сделают сестрой. Ничего хорошего со мной никогда не случится...

- Но вот-вот произойдут великие дела, Энн. Ты должна в это поверить.

Я просто продолжала плакать.

- Я, должно быть, сошла с ума, думая, что могу быть сестрой Альфа-Хаусa.

- Энн, ты практически сестра Альфа-Хаусa...

- Ой, да ладно! Я видела сестёр Альфа-Хаусa. Я разговаривала с некоторыми на ориентации прошлым летом. Они все такие же, как вы, все очень красивые, и все они получают отличные оценки. Я не могу получить хорошие оценки. Я никогда не буду красивой!

- Энн, я объяснила фитнес-план и программу обучения женского общества...

- Ой, чёрт, мисс Кеззи. Кого я обманываю? Я никогда не смогу сделать ничего из этого. Все репетиторы в мире не сделают меня умной, потому что я не умная, и я могла бы сидеть на диете и заниматься спортом сто лет, и я всё равно буду толстой! Подобные вещи со мной никогда не произойдут. Знаете, - фыркнула я. - Мой грёбаный засранец отец прав... Что не так с этой ситуацией? Я - не так.

Кеззи дала мне салфетки.

- Иди со мной.

Затем она обняла меня и повела по одному из проходов между книжными полками. Одна из полок была заполнена книгами, на корешках каждой из которых был напечатан год.

- Это файлы Альфа-Хаусa, Энн. Они восходят к 1700-м годам, но здесь... - она взяла книгу. - Здесь самые свежие.

Год, указанный на обложке, был три года назад. Она открыла книгу и протянула мне большую фотографию. На ней были изображены четыре девушки, стоящие перед Альфа-Хаусом, все улыбаются. К тому же все они были полными и некрасивыми.

- Девушка слева - это я, - сказала Кеззи.

Чёрт возьми... Мои ноги стали ватными; возможно, у меня действительно закружилась голова от того, что она сказала. Девушка слева была огромной, весила на сто фунтов больше меня. Но чем больше я смотрела на её лицо, похожее на воздушный шарик...

Тем более я видела сходство.

- Я не могу поверить в то, что вижу, но это вы, не так ли?

- В самом деле. В то время я весила двести шестьдесят - двести семьдесят фунтов[12], в начале первого года обучения. А вот и мой последний табель успеваемости в старшей школе, - она вручила мне распечатку.

- Средний балл - один? - сказала я, глядя на оценки.

- Я была ужасной ученицей, Энн, намного хуже, чем ты. У меня просто никогда не было способностей ни к чему, и никогда не было достаточно уверенности в себе, чтобы обрести их, - она протянула мне ещё один табель. - А теперь мой табель успеваемости за первый семестр, когда я была первокурсницей.

Математика, история, английский, латынь, социология - всё отлично. Высший бал 4.0.

- Это прекрасно, - пробубнила я.

- И с тех пор он оставался идеальным, - сказала она. - В конце этого учебного года я закончу колледж с высшим баллом 4,0, двойной степенью по физике и химии, и я получу стипендию с отличием за мою аспирантуру. Йельский университет.

Я не знала, что сказать или даже подумать.

Она вернула книгу на место и отвела меня к столу, освещённому свечами. Я могла видеть очертания её идеального тела через прозрачную ночнушку.

- Я хочу сказать, Энн, что если я смогла это сделать, то ты определённо тоже сможешь. У тебя есть сила быть тем, кем я являюсь, и даже больше, - улыбнулась она. - Мне нелегко признать, что у тебя гораздо бóльший потенциал, гораздо более явные перспективы, чем у меня, когда я начала Неделю Испытаний.

Потенциал? Перспективы? Она говорила это обо мне?

Обо мне...