Мужчина для сезона метелей

Он на самом деле скучал по ней. Он и сейчас скучает по ней, но другой, по Наде прежней. Сейчас он не видел в ней ничего из того, чем она манила его. У нее нет прежнего тела — высоких бедер, тонкой талии, груди, от которой не мог оторвать взгляд. Он видел перед собой женщину в инвалидной коляске, у которой был другой взгляд, другое тело, другой голос. И губы, полные, будто сильно накрашенные. Он, кажется, ощутил их вкус — химический, жирный вкус помады. Почувствовал, как тошнота поднимается изнутри.

— Ты скучал по мне? — повторила Надя, в ее голосе он услышал насмешку. Николай читал, что у больных людей обостряется интуиция до крайности, их трудно обмануть. Он вздохнул.

Она резко откатилась от него.

— Не надо лгать, Николай. Я все знаю. Я сама себе противна… была. Но доктор работал со мной, учил полюбить себя такой. Знаешь, это правда — насильно мил не будешь, с этим надо смириться.

— Но я… — начал Николай.

— Я не о тебе, я о себе. Я скажу тебе правду. Я не хочу тебя больше. Это ты не будешь мне мил насильно, — заявила она, а он почувствовал, как холодеют руки. — Доктор сказал: спроси себя, нужны ли прежние люди в твоем окружении, когда ты стала другой. Я долго думала, я представляла тебя и себя рядом. Как прежде. Но ты знаешь, мои бедра больше… не важно. Они мои, они есть, но в них нет жизни… для тебя. То, что было во мне женского, больше не дает о себе знать каждый месяц. Ты понимаешь, о чем я говорю? Гормоны молчат. Значит, мне не нужны прежние игры, в которые мы играли с тобой. — Она быстро отвернулась и откатилась к окну. — Я думала о тебе… Я просчитывала варианты, которые могли бы удовлетворить тебя… твою плоть и мою… Но ни тебе, ни мне ни один не подходит. Наши губы годились только для поцелуев. Только, ни для чего больше, — подчеркнула она, а Николай почувствовал, как напряглась его спина. — Ты меня понял, да?

— Но я… Я мог бы…

— Ты же не захочешь стать евнухом, если говорить мягко. Я… — она чуть не задохнулась, — видела возле дивана, на ковре и в ванной… на ковре… светлые пятна. Ты ведь знаешь, да, о чем я?

— Это брызги… от пены для бритья, — бормотал он.

Надя хрипло засмеялась.

— Это не пена, а то, что раньше было бы… моим. В общем, — она отчаянно замотала головой, — только евнухом ты мог бы жить рядом, стать моей… обслугой. — Она усмехнулась. — Сам знаешь, наша с тобой жизнь на девяносто процентов состояла из совпадения в сексе. Все остальное, Николай, у нас разное.

Он с трудом проглотил слюну и прохрипел, будто комок, застрявший в горле, поцарапал гортань:

— Но у нас дети, у нас бизнес.

— Все так, но при новом раскладе меня волнует больше моя собственная жизнь, мое тело и мои мозги. Знаешь, что такое болезнь на самом деле? Это как сход горной лавины. Помнишь, мы чуть не попали под такую раздачу в Сибири? Когда катались на лыжах в Саянах? Теперь меня лавина догнала. Но я не хочу, чтобы она накрыла и тебя тоже. У меня есть план, я тебе расскажу о нем, но не сейчас.

— Надя, ну… Надя! — выкрикнул он, чувствуя горячий выплеск крови из сердца. Он не услышал в своем голосе то, что услышала Надя, подготовленная разговорами с Доктором.

Она уловила ноту внезапной радости. Она не собирается увлечь его за собой, в болезнь, в несчастье. Не он убегает, она не пускает его с собой.

Вероятно, Николай что-то заметил на ее лице и поспешил засыпать словами:

— Почему ты так со мной говоришь, Надя? Я не виноват в том, что случилось. Твоя болезнь — это и моя тоже. Понимаешь?

— Не ты засел в этом кресле! — крикнула она. — Ты сам не понимаешь, о чем ты говоришь! — Глаза ее наливались яростью. — Не ты будешь ждать в нем, — она постучала ребром ладоней по поручням, — ожидая своего конца!

Он замер и умолк.

Она, тяжело дыша, тихим, усталым голосом спросила:

— Скажи честно, ты женился бы на мне, если бы я уже сидела в нем? — Она постучала крепко сжатым кулаком по поручню.

Николай молчал.

— Нет, ты скажи.

— Мы бы не познакомились с тобой там, где познакомились. Мы просто не встретились бы, — сказал он.

— Конечно. Все правильно. Ты близко не подошел бы ко мне. Как и я к тебе. Потому что те, кто тратит свою жизнь на заботу о других, — это люди особенного склада. Мы с тобой оба — не мать Тереза, мы родились другими. Ими и останемся.

— Но это…

Надя развернулась и выехала из гостиной…

Николай потер глаза кулаками. Он убрал Надину тень, но тотчас на ее место явилась другая. Не тень, а женщина во плоти. Он видел ее тело, ее лицо, ее волосы…

— Августа… — пробормотал он. — Женщина из августа.

Он услышал свой голос и удивился — нежный, воркующий. Улыбнулся: если бы у него был хвост, он наверняка распушился бы, как у павлина. Но… кое-что шевельнулось и распушилось…

Он громко хмыкнул, вспоминая, как то же самое случилось тогда в машине.

— Я думаю, — сказал он ей, — вашим клиентам приятно брать биодобавки из этих рук.