Музейная пыль

— Утверждает, что купил её на аукционе антикварном. И понятия не имел о содержании, прочесть-то так и не смог. Даже не соврал, скорее всего. Уверял, что, если бы смог, немедленно передал бы куда следует. В общем, отделался лёгким испугом.

— Думаешь, врёт?

— Ну, подельником Брэна он не был, — развела руками я. — Так что может и нет.

Самой мне очень хотелось верить в последнее, иначе мои планы на аспирантуру начинали выглядеть откровенно сомнительными. А выбор, между тем, был неширок: либо продолжать учёбу, либо на пару лет просто становиться домохозяйкой, потому что никому в здравом уме не нужен сотрудник со столь конкретной перспективой на декрет.

— На вручение дипломов идёшь? — сменила тему Оливия.

— Не знаю, — вздохнула я.

Откровенно говоря, хотелось уже проснуться, и чтобы всё закончилось. Никаких больше платьев, приглашений, меню и развлекательных программ. Вообще никаких, не только семейных. Сбежать куда-нибудь подальше и отдохнуть в тишине хотя бы пару недель.

Телефон пискнул, напоминая, что хрономагии не существует, и никуда мне от момента настоящего не деться. И мама, разумеется, даже не подумала спросить, как я там защитилась. Кому это интересно, честное слово? Куда важнее было сообщить, что обнаружено очередное идеальное платье, и надо бы успеть сегодня доехать его примерить.

— Нетушки, не пойду, — язвительно сообщила я телефону. — На сегодня у меня совершенно другие планы.

— Это какие?

Я мечтательно закатила глаза и ответила:

— За платьем поеду. За тем, которое нравится мне, а не маме. Раз уж весь этот цирк неизбежен, должна же я получить от него хоть какое-то удовольствие.

* * *

Никогда не любила жару, особенно такую, июньскую, от которой асфальт плавится, наполняя город не самыми приятными ароматами. Даже сейчас, глубокой ночью, они толком не исчезали, заставляя вертеться с боку на бок в поисках удобной позы. Впрочем, правда заключалась в том, что не спалось мне совсем по другой причине.

Ничего из ряда вон, работа как работа, не в первый и не в последний раз. Именно это я повторяла себе снова и снова, пытаясь то закутаться в одеяло, то в обнимку с ним улечься, то поверх него. Но мерзкое предчувствие чего-то нехорошего не давало покоя в любой позе.

В конце концов я услышала щелчок замка, потом стук закрывшейся двери. Очень тихий, но его оказалось достаточно, чтобы очередным звуком стало обиженное хныканье проснувшегося Эвана.

Мысленно ругнувшись, я сползла с кровати и взяла сына на руки, пока не разревелся. К счастью, на этот раз обошлось, убедившись, что мама никуда не исчезла, он быстро успокоился и довольно засопел.

На цыпочках выйдя в коридор, я тут же зажала нос. Пахло там как в старом погребе: сырой землёй и ещё чем-то сладковато-отвратительным. Сходу я запах не опознала, а гадать о его происхождении как-то не очень и хотелось.

— Ребёнка разбудил, — констатировала я.

— Прости. Не думал, что так надолго застряну.

— Никогда такого не было, и вот опять, — проворчала я, почти уже не сердясь. — Снимай это всё немедленно.

— О, какое интересное предложение…

— Сейчас будет ещё интереснее, — фыркнула я, уворачиваясь от объятий. — Марш в душ, воняешь хуже клиентов своих.

— И что мне за это будет?

— Получишь содержимое сковородки, а не самой сковородкой по лбу, — щедро пообещала я, проскальзывая на кухню и включая свет. — Как тебе такое предложение?

— Согласен, — хмыкнул Сантер.

Пока в душе шумела вода, я собрала с пола вещи, забросила в машинку и запустила её, а потом полезла в холодильник. Зря что ли потратила вечером два часа на кулинарный эксперимент? Как по мне, вполне удачный.

— Пахнет вкусно, — услышала я полное согласие с этим мнением. — А десерт будет?

— Посмотрим на твоё поведение, — усмехнулась я, доставая тарелки. — Где, позволь спросить, ты шлялся полночи, и почему от тебя воняло, как от сантехника?

— Ты правда хочешь это знать?

Я вздохнула. На самом деле не очень-то и хотела. Проще сейчас было бы отмахнуться и вернуться к обсуждению планов на отпуск, прерванному тем телефонным звонком. Смысл лишний раз обсуждать обычную работу, довольно грязную, но необходимую? Но мерзкое предчувствие чего-то нехорошего не желало отпускать.

— Сам пока ещё не знаю, — сдался Сантер. — Труп как труп, весьма несвежий, нашли в канализации. Скорее всего задохнулся там или отравился чем-то, патологоанатом точнее скажет.

— И зачем в этой истории понадобился некромант? — уточнила я, ставя тарелки на стол.

— Затем, что непонятно, что добропорядочный аптекарь позабыл в канализационном тоннеле. И затем, что он уже четвёртый, кого там обнаружили. То есть, сначала думали, что второй. Но в итоге нашли ещё двоих.

— И что же они все там позабыли? — заинтересовалась уже и я.

— Говорят, их позвали. Вот только шли они все не в городскую канализацию, а в явно более логичные места. И как оказались в тоннелях, совершенно неясно.

— Наркотик? — предположила я.

— Не та публика. Хотя могли и подмешать, конечно. Или у нас тут завелась сирена, но это тоже маловероятно.