Мутное дело

Еще одной причиной такого удручающего положения являлось ограничение занятий магией только для аристократии, что автоматически сужало базу потенциальных кандидатов. Но в последнее время Северная (и Южная, когда она пропускала хоть одну инициативу своего вечного соседа-соперника) Империя начала повсеместное открытие филиалов Академии Волшебства. Но процесс этот шёл туго, так как в магических советах (и в Совете Архимагов) сидело множество замшелых ретроградов, которые не без основания полагали, что однажды молодая поросль простолюдинов может их подвинуть. Они ныли про Войны Раскола и то, что предки были умнее и вообще воевали за привилегию использования магии только аристократами. Вот только несмотря на их сопротивление новые филиалы открывались, и туда постепенно шли дети простолюдинов: они осваивали в основном самые простые, предназначенные для прикладного, бытового уровня заклинания, им никто не давал теорию, но они могли уже хоть что-то.

По слухам тот же Тёмный Герцог вообще обязал всех своих обучаться базовой боевой магии, вне зависимости от сословия. В Южной Империи даже собирался специальный конклав магов для принятия решения по этому вопиющему слуху, но внезапно прорвавшийся в мир высший демон с поддержкой своего легиона тварей преждевременно завершил голосование, заодно захватив души погибших магов с собой в Преисподнюю.

Особняком на Кахоре существовал институт вольных магов: у этих вообще полная вакханалия, кто там кого учит и берёт в ученики — неизвестно ни единому богу. У вольных с официальной работой всегда была напряженка, ведь мало кто готов дать постоянный контракт такому магу без диплома и рекомендаций. Так что в основном вольные маги — это тоже слабосильные маги, наполовину самоучки, только бродящие от поселения к поселению и выполняющие ту или иную работу. В последнее же время множество подобных вольных магов плавно перебрались в Гильдию Ведьмаков и активно скрывают применение магии алхимией и артефактами. А если их ловят, то в той же Северной Империи последние двадцать лет на подобные нарушения стали смотреть сквозь пальцы.

***

Маг не ошибся: через час пути Доран оказался на краю лесозаготовительной области, рядом с небольшим озером. Вор дошёл до берега, осмотрелся и после небольших колебаний решил остановиться тут. Смеркалось, да и лучше места, чтобы встать на ночёвку не найти. Конечно, на берегу ты как на ладони, но юноша поленился сделать всё по уму: то есть углубиться в лес, поискать подходящее место, поставить палатку в полной темноте.

Так что, развернув палатку прямо на траве около песочного пляжа, Доран набрал валежника, развёл костёр и сел рядом.

Пламя задорно поглощало сухие палки, а вор задумчиво за ним наблюдал. Остался один день. Всего один дневной переход. За прошлый месяц произошло столько событий, столько эмоций, что внутри осталась только усталость и какая-то щемящая пустота.

— Надеюсь, что меня там действительно ждут, — пробормотал вор и добавил подумав немного. — И не палач.

Глава 19. Родня

Вор проснулся от странного чувства. Ничего подобного он никогда раньше не ощущал: словно рядом близкий друг, родной, практически брат. Вот только подобных друзей у него отродясь не было, разве что старина Джи.

Доран рывком вскочил, выбрался из палатки и судорожно осмотрелся.

Что происходит?

Несмотря на приятное ощущение внутри — любая неизвестность в его случае смерти подобна. Вор всмотрелся в громаду ночного леса, но, логично, ничего не увидел — ночным зрением он не обладал. Повернулся к озеру — тоже ни видно ни зги. Как назло к вечеру появились облака, потому на небе не было ни солнца ни звезд. Темно как в рабских ямах! Что же делать? Спать резко перехотелось.

— Идиот, — буркнул Доран и доставил из пространственного кармана бутылёк с ночным зрением. Хорошее зелье, качественно сделанное (а других в запасах у детей Тёмного Герцога просто не было), вот только сколько капель принять? Одной точно мало, максимум можно пять, тогда ты всё будешь видеть лучше, чем при свете дня. А на завтра гарантировано обеспечена адовая мигрень: не лучшее подспорье, если ты собираешься вести серьезные дела. Особенно с кем-то неизвестным, но однозначно могущественным.

Вор ещё немного подумал и решил — золотая середина, то есть три капли будет в самый раз. Раз. Два. Три.

— Ёбаный в рот, — простонал вор и согнулся от боли. К болезненным ощущениям внутри добавилась тяжелая мигрень, — да что ж такое-то.

С вором произошла классическая мужская история — зачем читать инструкции, если и так всё понятно? Шерхан в силу особенностей собственного организма не использовал типовые зелья, так как они слишком слабо на него действовали, поэтому большая часть зелий содержала усиленную формулу и повышенную концентрацию. Так что в пересчете на типовое зелье ночного зрения вор жахнул двадцать капель. Даже полудемон, несмотря на свою живучесть, пару раз подумал бы перед тем, как выпить сразу три капли в такой концентрации.