Мутное дело

Легионы Императора — это элита среди вооруженных сил Империи, стоящая над различными ополчениями, городскими стражниками, внутренними войсками и гвардейцами аристократов. Но даже среди легионеров есть своя элита. Преторианцы. Дворцовые легионеры. Элита из элиты. Только самые лучшие, самые достойные, самые верные, самые сильные, самые-самые легионеры из обычных легионов имели возможность попасть в преторианскую гвардию. И с этого момента вся их жизнь до самой смерти принадлежала Императору и только ему. Они даже не могли жениться, так как это обязательство. А Император не готов делить своих псов ни с кем, даже с женщинами.

Общедоступной информации о точной численности преторианцев нет. Структура также нигде не публикуется. Имена преторианцев не разглашаются. Сам Император ревниво хранит каждую, даже самую мельчайшую крупицу информации о своих любимых псах. Известно разве, что преторианцы автоматически считаются аристократами в ранге барона и имеют постоянное существенное финансовое обеспечение.

— Пафосно-то как, — пробормотала Вероника и переключилась на досье по преторианцу Максимусу.

Легионер Максимус. Преторианец. Специальный советник Императора. Специальный посланник Императора. Обладатель малой танги Слово и Дело Императора. Полномочный наблюдатель Совета Преторианцев.

Бывший наследник виконта Ларужского. Во время возведения в ранг преторианца добровольно отказался от своего титула и наследия.

Возраст — сорок семь лет. Начинал обычным легионером в Восьмом Северном Легионе. Прошёл путь до центуриона. Самостоятельно перевёлся в Семнадцатый Проклятый. Защищал честь Империи на Зелёном Континенте. Герой Зелёного Континента.

Вероника открыла дело, за которое Максимуса наградили этим титулом.

— Ничего себе. Да это просто машина смерти какая-то.

Однажды, в дальнем рейде, центурия под управлением Максимуса оказалась отрезана от основной колонии внезапно перестроившимися живыми джунглями. Зелёный ад должен был сожрать всех до единого, но воля жизни, воля к победе Максимуса оказались сильнее безразмерной силы Жизни Джунглей. Он прошёл их насквозь, и вместе с ним вышла целая дюжина легионеров. Они прошли Живой Шторм, аномалию, где гибли высшие архимаги!

Вероника читала описание всех тех порождений Жизни, которые джунгли кидали на легионеров, зябко ежилась и была не уверена, что такое вообще можно было придумать человеческим мозгом.

Получив титул Героя, Максимус вернулся в Империю, и ему сразу же предложили возвыситься до преторианца. Он прошёл специальную двухлетнюю стажировку в Герцогстве Арис, где бойцовские качества были отточены до совершенства мастерами Боя. В нарушение общекахорской традиций его обучили различным магическим дисциплинам.

И сейчас это хитрая, живучая, верная только своему Императору, машина для убийства держала вора за глотку левой рукой. И нисколько от этого не напрягалась.

Легионер крутанул гладиус правой кистью и уже было собирался завершить дело. Он помнил, что говорил советник Фериш. Тому вор не нужен был пойманным.

Пойманным.

Но не обязательно мёртвым.

Светлая мысль забрезжила в голове преторианца.

— Центурион, сходи, погуляй, — сказал советник.

— Но, — спутник преторианца намекнул на потенциального диверсанта.

— Это… свой… — неприятная плотоядная улыбка на губах Максимуса не предвещала ничего хорошего, — и молчать об этом.

— Принято, — абсолютная дисциплина и иерархия.

Дождавшись, когда центурион уйдёт, Максимус опустил вора на каменные плиты.

— Знаешь, кто я?

— Нет, — вор испуганно покачал головой.

— К счастью, это не важно. Главное, я знаю, кто ты. Мне не интересно, как ты оказался в этом городе. Мне не интересно, как ты оказался на стене. Мне не интересны твои дальнейшие планы. Мой главный интерес в том, чтобы ты покинул город прямо сейчас.

— С радостью, — вор растирал покрасневшую шею.

— Я дам тебе амулет, который оставит астрально-магический след от твоей ауры. По нему знающие люди могут идентифицировать твоё местоположение Доран-Вор.

— Но…

— Твоя задача дойти до одного места в лесу, — Максимус не слушал возражения, — прикопать этот амулет, и дальше ты волен делать, что угодно.

— Но зачем?

— Твоё дело — исполнять, — вор снова оказался в воздухе, снова схваченный за горло, вот только в этот раз он висел снаружи стены. А под ногами было восемь метров до земли. — С тобой отправятся две имперских тени. Они проконтролируют, что ты дойдешь куда надо и сделаешь требуемое. Всё ясно?

Вор мог только хрипеть, поэтому его вернули назад.

— Всё ясно?

Умирать, так с музыкой, решил вор.

— Мне какой в этом резон? Чтобы меня прирезали тени в лесу? — этому преторианцу вор явно был нужен в своих планах.

— Наглость. Наглость — это хорошо, — Максимус цинично осмотрел парня.

— Лучше уж здесь, быстро, — страх отступил.

— Рано тебе умирать. Тебе ещё стоит послужить Империи. Хорошо. Я не спрашиваю о твоих планах. Куда ты идешь, и что хочешь сделать. Я дам тебе фору в… скажем, неделю. Я даю слово, что у тебя будет неделя перед тем, как за тобой пойдут ищейки и тени Императора.