Мутаген

Эти прожорливые или просто опасные твари остались у нас за спиною, и больше на нашем пути не было ни одной. Нет, совсем с тропы они не исчезли, по сторонам их имелось в достатке, но вот на самой тропе не располагались. «Темные» искатели давно заметили эту особенность и вовсю ей пользовались. В самом деле, ни один нормальный искатель, как независимый, так и из кланов, видя на «визоре» такую гущу смертельно опасных порождений Мутагена никогда не сунется на тропу.

Ну посмотрит, ну выматерится несколько раз, проклиная паршивую местность и склочную фортуну, после чего пойдет другим путем, более безопасным, хоть и длинным. Действительно, лучше потерять несколько часов на обходной маневр, чем рисковать собственной шкурой. Именно по этой причине – хотя и не только - про «темных» искателей ходили легенды одна другой фантастичнее. И то, что могут управлять мутантами, убирая их у себя с пути, и насчет их способности чувствовать морферы. Мало того, что чувствовать, так еще говорили о способности приманивать их к себе! Забавные… Впрочем, «темные» только усмехались силе фантазии, а то и сами придумывали дополнительные побасенки, одна другой краше и невероятнее. Среди них наверняка было легче прятать возможности реальные. Какие? Мало кто знает, эта публика никогда доверчивостью к чужакам не отличалась.

Примеры? Да сколько угодно. Эта тропа для начала, как иллюстрация «способности» управлять мутантами. А насчет морферов... Что ж, живя в Мутагене на постоянной основе и имея действительно отточенный опытом и частично мутациями «нюх» на все с ней связанное не удивительно, что бойцы темных кланов раньше приходят на хлебные места и собирают урожай.

Тут все логично. Им не надо особенно опасаться близости «плавильных котлов», на месте которых зачастую остаются наиболее редкие и мощные морферы. Не требуется и временный отдых во внешнем мире. Да и другие преимущества постоянных обитателей этой местности. И заметьте, я пока ни слова не сказал про мутации, которые дают им, помимо индивидуальных особенностей, еще и лучшее понимание Мутагена. Как-никак, они с некоторых пор совсем уж неотъемлемая часть этой искаженной биосферы.

- Умник, а может не стоило так рисковать? - проговорила девушка, наблюдая за тем как я проверяю дорогу - Может, стоило обойти?

- Если бы мы пошли в обход, то потеряли б кучу времени, - ответил я девушке, забирая в строну, поскольку тропа изрядно петляла, затрудняя передвижение. - Там дольше идти, а мутантов не сильно меньше. Потом начинаются заболоченные места, а там уж вечно голодных тварей совсем без счета. Патронов на них не хватит. Так что молчи и иди следом за мной.

Под самый конец тропы мы встретили одного из темных. Здоровый мужик, заросший бородой по самые глаза и в навороченном комбезе не спеша шел нам навстречу. Заметив непрошеных визитеров, он остановился и потянул с плеча автомат.

- Спокойно, - миролюбиво поднял я руки, - Я Умник, иду к Слепцу.

Услышав мой голос, произносящий имя главы клана, искатель оставил оружие в покое и пошел дальше, совершенно перестав обращать внимание на нас.

- Что это он? - задала вопрос девушка, когда незнакомец скрылся с глаз долой. - Он что, хотел нас убить?

- Не то чтобы убить, - нехотя проговорил я, - Но остановить и позвать подмогу, чтобы узнать про наши планы и личности - обязательно. Эта тропа скрыта от посторонних, имеет довольно большую ценность и знанием с посторонними местные делятся неохотно.

- А как ты про нее узнал?

- Случайно. Неподалеку от того места, где мы сошли на тропу, наткнулся на нескольких «темных». Из них только двое оказались живыми, причем один был тяжело ранен. Их тогда атаковали змееволки и могли бы уцелевших окончательно в грязь втоптать, но тут подоспел я и положил парочку мутантов в тот момент, когда у стрелка кончились патроны в магазине и он перезаряжался. Потом я помог донести раненого до расположения клана по этой тропе, тогда-то и узнал про нее.

Сказанные слова подняли уже почти позабытые воспоминания, когда я еще только-только начал ходить по Мутагену в гордом одиночестве, избавившись от опеки своего учителя. Да… были времена. Вроде бы по всем меркам и недавно, а в то же время и давненько. Время, оно тут совсем по иному летит, особенно если с внешним миром сравнивать.

Когда мы сошли с безопасной тропы, до нужной точки оставалось всего ничего. Да что там - вполне можно было увидеть невооруженным глазом крыши домов одного из некогда заброшенных поселков. То есть это раньше он был заброшенным, а сейчас там обосновались «темные», точнее, один из их кланов. Когда они тут появились, то обнаружили, что около полутора десятков не самых маленьких домов находятся во вполне приличном состоянии. Вот и решили привести в порядок «жилой фонд», да и устроить здесь свою базу.

Кое-где подремонтировали крыши, навесили двери и бронеставни на окна. Вокруг базы организовали высокий забор и окружили спиралями обычной колючей проволоки и «егозы». По углам встали вышки, с одной из которых нас и окликнули.