Мут

— Но я не стираю память. Я просто не даю воспоминаниям о себе зафиксироваться в долговременной памяти той или иной личности. Это довольно специфично, и касается только меня и моих действий. Подобно ретушированию фотографии, с целью убрать с неё чьё-либо изображение, не оставляя никаких следов самого ретуширования.

— Это может быть довольно полезно.

— И всё же, трудно сравнивать это с трансформацией свинца в…

— Я знаю, — сказала она, снова очаровательно нахмурившись. — Я признаю, это кажется не настолько существенным, чтобы спасти галактику. Но это просто замечательное свойство для секретного агента. В любом случае, теперь ты покорился своей судьбе?

— Ты снова спрашиваешь, присоединяюсь ли я к КК? Мне кажется, я изложил свои намерения достаточно ясно.

— Я говорю не о том, присоединяешься ли ты; я знаю, что это так. Я спросила, смирился ли ты с этим фактом? Я предпочла бы, чтобы ты был удовлетворён этим, а не присоединялся против своей воли.

— Ответ на оба вопроса — нет. — Нетт поднялся и пошёл к выходу из пещеры.

Ты не можешь так поступить, — предупредил его Мит посредством Гермины. — Твой путь предопределён. Ты можешь только сделать его более трудным для себя, принуждая себя уступить поневоле.

К дьяволу! — подумал он в свою очередь.

— Зачем усложнять? — настаивала Ловка, выбираясь вслед за ним. Верила ли она в предопределённость или нет, но её гордость явно была уязвлена. — Ох!

Нетт обернулся на её восклицание. Очевидно, она торопилась и оступилась. Он поспешил назад, чтобы помочь ей.

— Я не хотел, чтобы ты становилась падшей ради меня! Не ушиблась?

Упрямец! Это человеческий каламбур? По поводу падения?

— Шутник, — сказала Ловка с недовольной гримасой. — Ничего страшного. — Она дотронулась до лодыжки и поморщилась.

— Должно быть, ты растянула лодыжку, — сказал он, не веря в это. — Дай я посмотрю.

Дотронься до неё, и с тобой будет кончено, — предупредила Гермина.

Нетт положил правую руку на её лодыжку. Это была исключительно идеальная лодыжка, гладкая и горячая, плавно переходящая в икру и ногу, какие могли быть только у нормальной женщины.

— Убери! — крикнула она, отдёргивая ногу. При этом стала видна верхняя часть её ноги и внутренняя часть бедра под юбкой, лишённая преимущества маскирующей её тени. Это было случайностью, и поэтому неотразимо. — Ничего не ушиблось.

— Моё прикосновение теперь тебе отвратительно? — спросил он. — Низкий мутант не имеет права дотрагиваться до добродетельной нормальной?

— Ты думаешь, что я пытаюсь завлечь тебя ложным повреждением!

Разве это не так? — спросил он у Гермины.

Нет, на этот раз она хотела завлечь тебя при помощи интеллекта. Она чувствует, что это возымело бы более длительное действие. Ты слишком умён для прямого физического соблазнения. Она потерпела неудачу, выставив себя дурой. Она снова разозлилась. Её лодыжка повреждена.

— Я прошу прощения за свои мысли, — сказал Нетт.

Ловка оттаяла.

— Нет, ты только пытался помочь мне. Я не люблю падать или ронять своё достоинство ещё каким-либо способом.

— Гермина мне так и сказала. Она поставила тебя в известность и о моих мыслях?

— Да.

— Маленькая сплетница.

— Это доставляет ей удовольствие. Вы очень хорошо поладили между собой.

— А она сказала тебе, что я увидел твою ногу?

— Конечно. Она придаёт особое внимание подобным вещам.

— Прекрасные ноги.

— Природа хорошо над ней потрудилась.

— Гм.

— Мужчины глупы. Ни одна женщина не допустила бы, чтобы вид мужской ноги заставил её изменить своё решение.

— Это правда.

И ни одна ласка, — вмешалась Гермина.

— Тебе действительно нравятся мои ноги?

— Ты вся мне нравишься.

— Даже мой характер?

— Это лучшее, что в тебе есть.

— Лучше моих ног?

— Ну…

— Молнии затихают. Мой записывающий аппарат снова действует.

Он моргнул.

— Что он может сделать с моими мыслями?

— Я не хочу забыть это мгновение. — Она раскрыла ему свои объятия.

— Я не согласен присоединяться к КК! — запротестовал он.

— Но ты позволишь мне завершить свою миссию, доставив тебя для непосредственной беседы с КК?

— Интервью для всего мира? Никогда!

— Для того, чтобы воспользоваться интересом к тебе ради благополучия преобразователя свинца. Если ты не согласишься, то его будущее останется под сомнением. Тебе необходимо убедить КК, что твоё решение самое лучшее, а эффективно сделать это ты можешь только лично. Любой курьер забудет о твоём сообщении, если только ты не сделаешь голограмму, что ещё больше выдало бы твою природу.

— Ты очень умна.

— КК использует только самых умных.