Мут

— Надеюсь, не сокрытие радиоактивных отходов?

— Я не имею об этом ни малейшего представления. Сомневаюсь, однако, что забывчивость по поводу таких отходов была бы хорошим решением проблемы, поэтому, вероятно, это не так. Но если ты не присоединишься к нему, ты никогда не узнаешь, не так ли?

Теперь электричество снаружи пошло на убыль, а вместе с ним и шоу теней. Теперь Нетт мог бы удалиться. Но остался.

— Ты думаешь, что у него есть что-то для меня, что-нибудь, близкое по значению к превращению свинца в алмазы или что-либо ещё? — Вопрос был риторическим; совершенно очевидно, что преобразователь свинца потенциально был самым важным человеком в галактике.

— Всё, что я знаю, это: преобразователь свинца был только предлогом. Именно ты нужен КК.

— Но это означает…

— Что ты являешься совершенно особым человеком. Вот почему я, один из самых лучших вербовщиков КК, была послана сюда, вместо обычного вооружённого сопровождения.

— Твоя голова что, набита всеми знаниями вселенной?

Она засмеялась.

— Уверяю тебя, нет! Но после того, как я увидела свою запись о преобразователе свинца, я изучила и запомнила некоторые материалы. Я не совсем понимаю, о чем я говорю, в отношении тяжёлых металлов или физики. КК решил, что такое ведение дела будет эффективно с тобой.

— Большая машина оказалась права. Я поражён. Но это не означает, что я присоединюсь к КК. Кроме того, я просто не могу поверить, что я так важен.

— Тебе и не нужно верить. Тебе нужно только сделать то, что я советую. КК хорошо платит — и не только деньгами. Ты, наверное, можешь назвать свою цену.

— Например, защита преобразователя свинца и моего приюта?

— В качестве дополнения.

Нетт поневоле был заинтригован. Как далеко зайдут Ловка и КК?

— А как насчёт Мита и Гермины?..

Я думала, ты никогда не спросишь! — вмешалась Гермина. — Мит говорит, что мы уже предназначены тебе.

— И тебя, — закончил он, переводя свой взгляд с её бёдер на лицо.

— Не было ли это предрешено? — переспросила Ловка. — Или я теряю чутьё.

— Так ли это? Спроси Мита.

Так оно и есть, — заверила их ласка. — Нас уже спрашивали.

— И ты согласилась? — спросил он возмущённо.

Ловка грустно кивнула.

— Ты продаёшь себя?

— Если цена соответствующая.

— Если КК тебе прикажет.

— Да. — Она, похоже, не видела в этом никакого позора. Она была достаточно серьёзной, когда сказала, что всецело принадлежит КК.

— Ты отдаёшь себя перекошенному мутанту? Ты, красивая, нормальная женщина! — Нетт испытывал отвращение, но, в то же время, был окончательно заинтригован.

— Ты преуменьшаешь свои достоинства, — сказала она. — Да, ты являешься минимальным мутантом; это обстоятельство вряд ли заставит нормальную девушку нестись к тебе со всех ног. И я тоже не фетишистка. Но я имела дело с множеством гораздо более гротескных мутантов, чем ты, и с множеством гораздо более глупых нормальных. Ты не отталкивающ, если воспринимать тебя в целом. Но твои пси-возможности — это совершенно другое дело. Они огромны, они непонятны, они прекрасны. Они совершенно сразили меня — а ведь я раньше сталкивалась с пси-свойствами. Они редки; в файлах КК нет ничего подобного, а это значит, что они, должно быть, уникальны. Насколько они ценны сами по себе, я не знаю, но некоторая ценность есть уже в их редкости. Для того, чтобы поближе познакомится с подобными пси-свойствами, я бы продала свою душу, а не только всего лишь тело.

— Но ты даже не можешь запомнить мой дар! — воскликнул Нетт, беспричинно польщённый её пылким заявлением.

— Нет, могу. Так же, как это делает Йорк. Если у меня есть запись, моя память спасена. Твоя сила — первична, а не вторична; субъект должен соприкасаться с тобой непосредственно, чтобы подвергнуться её воздействию. Поэтому с помощью техники я могу противостоять твоей силе — но я остаюсь ослеплённой ею. Как я завидую вам, пси-мутантам!

— Ты завидуешь мне? — сказал Нетт с непритворным удивлением.

— Но не будь простаком в отношении цены. Когда ты присоединишься к КК, то сможешь потребовать себе любую компанию — или КК обеспечит тебе женщину, даже более соответствующую твоим вкусам, чем ты можешь сейчас вообразить. Я недостаточно совершенна для тебя, так же, как и твоя секретарь, Йорк; однажды встретившись…

— Разве я собираюсь просить о подобной женщине?

Нет, — передала Гермина. — Ты ведь такой независимый упрямец, что будешь сопротивляться из одного только глупого принципа. Ловка уже почти поймала тебя в сеть, хотя ты и думаешь иначе.

— Ты сохранишь видимость самостоятельности, делая свой добровольный выбор, — сказала Ловка, очаровательно нахмурившись. — Ты руководствуешься скорее внешним обликом, личными качествами и степенью знакомства, чем логикой. Мит знает. Ты задумывался, хоть на мгновение, стала ли бы я дискутировать в другом случае?