Мурманский сундук.Том 2

— Я могу вам показать надёжное укрытие, — произнёс Владимир Константинович. — Сто лет будут искать и не найдут.

— Что за укрытие? — осведомился Афанасий.

— Подземелье.

— Как интересно! — воскликнул Ольга, взглянув на Владимира Константиновича. — Как в старинном замке.

— В замках не был. Но подземелье настоящее.

— Мы будем там как в мышеловке, обвёл всех глазами Афанасий, ища поддержки своим словам.

— Они, во-первых, не найдут, во-вторых, там несколько выходов через разные штольни наружу, — добавил Владимир Константинович.

— Мы вход в одну нашли, — сказал Сергей.

— Это, наверно, прошлогодний раскоп. Лаз ведёт в тупик. Я вам предлагаю другое…

— Не надо гадать, — отозвался Николай, — надо посмотреть.

— Тогда пошли, — пригласил их Владимир Константинович.

Никто ему не возразил. Собрали вещи и побрели за Владимиром Константиновичем.

Бандиты не подавали признаков жизни. Было тихо.

Глава двадцатая Тайна подземелья

Владимир Константинович вёл маленький отряд одному ему ведомым путем. Он в темноте хорошо ориентировался, видно, досконально изучил местность за время своего пребывания на болоте. Шёл уверенно, пружинистым шагом охотника, от былой скованности не осталось и следа. Изредка предупреждал: «Осторожно, здесь завал» или: «Впереди топкое место, обойдём». Такое знание коряг, сушин и оврагов вызывало уважение и в то же время дало Николаю повод спросить:

— И сколько же ты времени здесь провёл?

Не задумываясь, Владимир Константинович ответил:

— Почти три года. Наездами, правда.

Николай присвистнул:

— Ого. Это что ж — научная экспедиция? От какой организации?

— Да какая научная экспедиция! Частное предпринимательство: изучение истории раскола, а конкретно среда обитания скитников. Это моя личная инициатива.

— Вы должно быть богатый человек, — не удержался от лёгкой иронии Николай. — Снарядить сюда экспедицию пусть и в количестве одного человека стоит немалых денег.

— Да откуда у меня деньги, — выпалил Владимир Константинович и сразу замялся.

«Просто так, ради пусть и серьёзных исторических исследований, третий год копать землю у чёрта на куличках, — думал Николай, — где каждая кочка могла стать последним прибежищем, а обвалившийся ход могилой — и всё это ради увлечения, научного интереса, хобби?!. Вряд ли их новый попутчик говорит правду. Это уловка. Да и зачем ему раскрываться. Они же перед каждым первым встречным не объявляют, что ищут сундук с золотом. Так и их проводник».

Придя к таким мыслям, Николай не стал продолжать разговор, а остальные его спутники шли молча, ни о чём не спрашивая своего проводника. Все устали и хотелось скорее добраться до укромного места и отдохнуть.

Скоро их ведущий остановился:

— Вот здесь у меня замаскирован лаз, — сказал он. — Только жаль, фонаря нет — остался в хижине. Может, какую лучину раздобыть?

— Я найду нечто лучше лучины, — ответил Сергей и достал из рюкзака аккумуляторный фонарь.

— Отлично, — проронил Владимир Константинович. Былая оторопь прошла, он стал суетлив и словоохотлив. — Посветите-ка сюда.

Он откинул сплетённый из ивняка щит, на котором рос раскидистый куст бузины, спустился в углубление, наподобие пещеры, и отодвинул в сторону огромный валун.

Афанасий удивился, с какой лёгкостью он это сделал. И сказал об этом Владимиру Константиновичу.

Тот рассмеялся, громко, не боясь, что его услышат — они были далеко от хижины:

— Меры предосторожности никогда не лишни. А валун это не настоящий. Это кусок большого ствола. Я его обработал, придал форму валуна, вставил ось и теперь он вертится как на шарнире. Ребёнок может повернуть его.

— Кого же ты боялся в такой глухомани, что так замаскировал ход? — спросил Николай, который давно догадался об истинных причинах появления на болотах Лазутина.

— Да никого я не боялся. Просто на всякий случай сделал. Что если, думаю, забредут сюда люди далёкие от науки, начнут лазать по всем ходам, прорытым мною, подпортят или утащат исторические, так сказать, реликвии. И я оказался прав. Случай не заставил себя долго ждать — пришли же бандиты.

— А ты не догадываешься, зачем сюда пожаловали бандиты с вертолёта? — в лоб спросил Афанасий.

Владимир Константинович смутился, но тотчас же пришёл в себя.

— Приблизительно знаю. Их ведёт сюда жажда наживы. Они спрашивали меня о каком-то золоте, зарытом здесь. Я им ответил, что раскольники были люди бедные и что несметного золота у них не было, что всё это легенды и выдумки. Они начали меня пытать… остальное вы знаете.

Такой чистосердечный рассказ не давал возможности сомневаться в правдивости слов проводника. Но была в его словах какая-то недосказанность.

Они пролезли друг за другом в узкую щель. Сергей посветил фонарем, и Владимир Константинович поставил «камень» на место.

Сначала щель была узкой, на стене были заметны неровные следы, оставленные лопатой в плотном глиняном массиве, потом она расширилась, и они очутились в довольно высоком туннеле со сводчатым потолком, который был выложен камнем.