Мурена

Специалисты готовили пушку, в десятый раз, перепроверяя все данные технического тестирования. Наконец приступили к зарядке конденсаторов. Со спутника получили координаты неподвижной надводной морской цели. Подняли, чуть ли не вертикально огромный шестиметровый ствол. Зарядили тяжелую, пустую болванку-снаряд. Ввели данные в сложную электронную систему автоматической наводки.

Огромный плюс был в том, что многими баллистическими коэффициентами боевых отклонений можно было совершенно пренебречь, так как огромная скорость позволяла снаряду лететь по точно заданной траектории, невзирая на скорость ветра, состояния магнитного поля Земли, различия в плотности воздушных слоев атмосферы и т. д.

Единственный пока минус установки был в том, что требовалась большая электрическая мощность и энергетическая емкость конденсаторов. Скорострельность также пока была невысокой. Но уже работали над без конденсаторными системами, и проектировали более высокую скорострельность сравнимую с тяжелыми дальнобойными морскими орудиями.

Все было готово. Отправили сигнал «Ерофееву». Через пятнадцать минут, ровно в 07.00 московского времени замкнули контакты. Ствол пушки вздрогнул, основание окуталось снежной пылью смешавшейся с небольшим количеством гари. Раздался громкий хлопок, и невидимый глазу снаряд с ревом ушел в безмолвную космическую высь. Пуск прошел на «отлично». С нетерпением стали ждать результатов с «Академика Ерофеева».

Научно-исследовательское судно лежало в дрейфе, временами подрабатывая винтами, чтобы держаться на одном месте, в семи милях от лесовоза. После получения сигнала с базы, приготовив видео и фото записывающую аппаратуру наведя оптические визиры наблюдательных систем и приборов, замерли в недолгом ожидании.

Лесовоз вздрогнул. Косая трещина распорола левый борт надвое. В палубе зияла небольшое отверстие, но из днища, по-видимому, был вырван, несомненно, больший кусок металла. Корабль стал быстро крениться и в течение каких-то десяти минут боролся, оседая в последней агонии на корму. Наконец, встав вертикально и выпустив последний фонтан сверкающих брызг, медленно, с каким-то величавым достоинством, прожив свою долгую, полную морских приключений, корабельную жизнь, исполнив последний долг перед теми, кто его и создал, неторопливо опустился на далекое ледяное дно, и навеки уснул в океанской бездне, как и многие, многие его собратья…

«Академик Ерофеев» не успел подойти к погибающему лесовозу. Его встретили лишь какие-то деревянные обломки и огромные масляные острова растекшегося мазута. Срочно отправили радиограмму на базу и в центр, и неторопливо пошли в 79 квадрат, держа направление зюйд-зюйд ост. В ста тридцати милях находился крохотный, не принадлежащий ни одной стране остров. В сущности это была вершина, выглядывающая из-под воды. Вершина давно потухшего вулкана, с кратером и наростами много десятилетий назад остывшей лавы. Через девять часов неспешного хода «Ерофеев» вышел на нужную позицию в пятнадцати милях от каменистого куска суши…

На базе «Дружный-4» радовались успешно прошедшим испытаниям. На следующий день, обработав полученные данные, был запланирован второй пуск по береговой цели.

«Батон Руж» уловил мощный электромагнитный всплеск частотного диапазона. В перископ был замечен задранный в небо ствол, быстро исчезнувший после выстрела. Долго рассматривали фотоснимки, изучали мощность. Сопоставив полученные данные, пришли к выводу, что здесь, в Антарктике, происходят испытания разработанной еще в шестидесятых годах электромагнитной пушки. Американцы заморозили исследования, сосредоточившись на оборонительных системах. А вот Советы, по-видимому, довели разработки до экспериментального варианта. Срочно доложили на базу, оттуда сразу сообщили прямо в Пентагон. Пришел ответ: понаблюдать за базой в течение трех суток. Возможны повторные испытания. Затем возвращаться домой, в военно-морскую базу на Бермудах.

Командир Никифоров готовил подводный крейсер к долгому переходу к месту постоянной дислокации, в Ара-губу. При тщательном осмотре обнаружились неполадки турбогенератора и какие-то небольшие, вроде бы, недочеты в работе системы автоматического регулирования правого контура охлаждения ядерной энергосиловой установки. Это было серьезным препятствием. Полностью, досконально проверили весь контур, всю автоматику, подключили специалистов с базы, долго ковырялись, тестировали… Все было в порядке. Пришли к единогласному мнению что, скорее всего иногда «глючит» даже не термостат, который несколько раз досконально осмотрели, а прибор-термометр, у которого по непонятной причине стрелка временами зависала. Разобравшись и успокоившись, продолжили подготовку к длительному переходу.