Женьку искали все: военные патрули, милиция, следственные органы. Дружбаны поговаривали, что видели в окне армейского автомобиля даже Ирину, которая, вероятно, примчалась в военный городок, но Женька растворился бесследно.
Он исчез, как исчезают джинны в восточных сказках.
Нерушимая уличная дружба не подвела и на этот раз.
— Пойдем к Рустаму, — сказал Женькин друг Рашид.
— К Рустаму? — не поверил своим ушам Женька. — Он же в Афгане?
— Он вернулся, — спокойно возразил друг, — только без одного глаза. Все это знают, но никто об этом вслух не говорит, понял?
— Понял.
— Рустам хороший человек, людям деньги даёт, муфтий его на каждой молитве вспоминает…
— Да ладно, Рашид. Что я не знаю как он деньги делает? Он за моего отца выкуп возил… Автоматы.
— Вот видишь. Святой человек…
История с вертолётом потешила Рустама. Отсмеявшись, он долго и пристально смотрел на Женьку единственным глазом, а потом спросил.
— Отец научил летать?
— Отец, — тихо ответил Женька и потупил взор, как учили его в детстве. Одно из основных правил востока — не пялиться на старшего, — и Женька его запомнил накрепко.
— Э, подними глаза, — Рустам похлопал Женьку по щеке, — ты уже не ребёнок. Ты — мужчина, джигит! Не какой нибудь «Жигуль» угнал — «Ми-8»!
Он рассмеялся, и все вокруг рассмеялись.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил Рустама Женька по-узбецки.
— Откуда узбекский знаешь? Ты же — русский.
— Я вырос здесь.
— Хороший ответ, — покачал головой Рустам. — Правильный. Человек, пришедший в чужую землю, должен учить её язык и её законы, а не приносить свои. Что толку, что русские заставили нас выучить их язык? Мы остались узбеками, и они никогда не поймут, о чём говорим мы.
Он вновь засмеялся, и все вежливо покачали головой.
— Ладно, — усадил он Женьку на подушку, — я про тебя знаю много чего. И про отца твоего, и про мать. Хочешь назад? В Сибирь?
— Нет, — покачал головой Женька, — не хочу.
— Тогда живи у меня, — усмехнулся Рустам, — мне нужны хорошие джигиты.
— Спасибо, — произнес Женька и по привычке опустил глаза.
— Э, — нахмурился Рустам, — не делай так больше. Мужчина должен опускать глаза только перед лицом Аллаха!