Муравейник

– Уважаемые пассажиры! Наш теплоход достиг стартовой зоны. В течение ближайших двенадцати часов мы совершим прогрев и переход по трассе Земля – Курорт. Приносим извинения за неприятные ощущения, которые вы можете испытать в течение первых пятнадцати – двадцати минут прогрева джампера. Благодарим за внимание.

Музыка стихла, и толпящиеся на палубе пассажиры дружно завертели головами, пытаясь уловить неведомое «нуль-поле».

– Мне кажется... – Ака осторожно прикоснулась к виску указательным пальцем. – Да, я точно это чувствую! – Она посмотрела на первого помощника, словно ища подтверждения. – Я чувствую «нуль-поле»?!

– После первого бокала шампанского это еще никому не удавалось, – парировал тот.

– Ну тебя!

– Ты же журналистка, должна знать, что это предрассудки...

– Вообще-то да, – легко согласилась Ака. – Но как корреспондентка... я не люблю сидеть на одном месте и ничего не делать целых двенадцать часов.

– Ты хочешь написать статью о «Викинге»! – возмутился Владимир. – Неблагодарная! Да знаешь ли ты, что сделала Корпорация с экипажем «Звездоруба», когда...

– «Звездоруб» нарушал санитарные правила. – Ака задумчиво почесала кончик носа. – Но вообще-то статья – это идея. Как насчет интервью с этим очкариком, сопровождающим динозавров?

– Каких динозавров? – удивился первый помощник. – Ах да, рептилий! Ну... не знаю. Он же сухарь книжный, охота тебе портить вечер?

– Ой, бедненький, – засмеялась Ака.

– Вот тебе лучшее задание, – предложил Владимир. – По твоим же собственным словам, на судне половина – контрабандисты. Найди и уличи. Методом дедукции.

Ака звонко расхохоталась:

– Какая может быть контрабанда с Земли на Курорт? Смешно даже!

– Ну... Не знаю... Шкуры...

Последовал новый взрыв жизнерадостного смеха.

– Можешь взять интервью у телепата. Хотя да, вы же знакомы!

– В каком-то смысле. Не лично, – призналась Ака. – Я... – Она замолчала, не желая признаваться, что побаивается Пьера после того, что он сделал с ее обидчиком. – Ну ладно, пойдем, познакомлю. Заодно и сама познакомлюсь. – Они направились на поиски.

Пьер стоял за стойкой бара, в самом шумном, самом накуренном и неуютном месте на корабле. Рядом с ним на высоком стуле восседал Сэмюэль Блэк, давно превратившийся в Сима. Пьер его уже не боялся.

– Понимаешь, – говорил он увлеченно, – в жизни всегда есть место подвигу.

– Понимаю, конечно. А зачем? – Сим сделал глоток зеленоватой, пахнущей мятой жидкости из своего бокала. – Если можно спокойно, никого не трогая...

– Но это скучно! – возмутился Пьер.

– Возможно... – повел бровью его собеседник. – Но подвиг – это что-то такое, что ты делаешь, если до этого ты допустил ошибку и обычными средствами ее уже не исправить.

– Ну... Ты прыгал когда-нибудь с моста? Знаешь, привязывают к ногам резиновый канат...

– Знаю, – кивнул Сим. – Прыгал. Сто экю за прыжок, а потом летишь и думаешь: «Ну и дурак же я!» Очень яркая мысль, ты прав, ради таких моментов стоит жить... – Прекрати хихикать! – строго приказал он Пьеру. – Человек рассказывает тебе личную трагедию, а ты...

– Извини. – Пьер сделал серьезное лицо и отхлебнул апельсинового сока, единственное, что он сумел выпросить у бармена. Затем он не выдержал и фыркнул. – Летишь и думаешь – ну и дурак...

– Не обязательно прыгать с моста, чтобы тебя посетила эта идея, – задумчиво произнес Сим. – Достаточно просто отдать сто экю. Не фыркай соком!

– И потом, – продолжал он, – это не подвиг. Подвиг – когда не хочешь, а делаешь. Платить сто экю за право совершить подвиг – такое даже твоим любимым Проходимцам не снилось.

Пьер опять фыркнул.

– Ну а что тогда – подвиг? – спросил он. – Вот я тебя этой гадостью облил – это подвиг?

Сим задумчиво почесал кончик уха.

– Не считается! – уверенно сказал он. – От твоего подвига никому не стало лучше. Наоборот, мне пришлось переодеваться.

– Мне стало лучше! – горячо возразил Пьер. – Я знаешь как тебя боялся! Кстати, пока я не забыл – тебя раскололи капитан с помощниками. Ты очень халтурно сделал документы.

– Смоюсь, не впервой, – рассеянно сказал Сим. – Нет, это был не подвиг. Это был эгоизм.

– Эгоизм? – удивился Пьер.

– Что такое эгоизм? – вопросом на вопрос ответил его собеседник.

– Ну... Это когда ты делаешь кому-то плохо, чтобы тебе стало лучше... – неуверенно произнес Пьер.

– Именно! – Сим торжествующе поднял палец. – Ты облил меня пивом, маленький эгоист, лишь бы тебе стало лучше.

– Да... – сказал Пьер озадаченно. – Я-то думал, что я – герой...

– Ну что ты, – утешающе похлопал его по плечу Сим. – Какой ты герой!

Пьер вынужден был констатировать, что этот спор он проиграл вчистую. Однако сдаваться было не в его правилах.

– Ака! – закричал он так неожиданно, что Сим едва не поперхнулся мятным ликером.

– Предупреждать надо!

– Извини... Ака! Мы тут!

Заметив машущего рукой Пьера, Ака с Владимиром направились к нему.

– Здравствуй, Пьер... – Ака поколебалась, затем выбрала нейтральный вариант и подала своему спасителю руку. – Вот ты, значит, какой...

– Ага... – Пьер внимательно оглядел девушку и со знанием дела резюмировал: – Так ты лучше, чем когда раскрашена.