Мультивселенная

Ох, сколько голубой крови испили «его Величество» за время своего правления… Страшно представить: многие благородные лорды настолько обнищали, что больше не могли себе позволить менять поместье чаще, чем раз в год. Замки они сооружали теперь раз в пять лет, причём некоторые из них обходились всего лишь шестью башнями, — это было неслыханно! Уже за это пепел проклятого суверена следует скормить собакам, нет… Даже не собакам — людям! Вот это будет достойное наказание для этого мерзавца…

И всё же лорды понимали, что этого никогда не будет, что пепел его величества развеят на ветру, что ему построят золотую статую, возможно не одну, — возможно, её построят в каждом городе, напротив особняка каждого из них, — и что наследники продолжат его дело… Они понимали, что их собственная власть и дальше будет выскальзывать у них из рук, просачиваясь через пальцы как золотой песок.

Вот уже и проклятые южане отказались подписывать торговый договор. Это была трагедия. Теперь они не смогут продавать им хлеб за десятикратную цену. Юг будет развиваться ещё быстрее, а сами они понесут страшные убытки…

Эльфы думали об этом, мрачнели и снова налегали на вино.

И вдруг…

— Господа, дамы… Пир пиром… А всё же послушайте!

Неожиданно, благородная эльфийка приподняла бокал и, улыбаясь, привлекла внимание всех остальных…

Глава 60. Предложение

— А всё же послушайте, — говорила женщина. Все остальные эльфы, которые находились посреди роскошного и в то же время притаённого зала, обратили на неё внимательные взгляды и попытались вспомнить, кто она была такая. Кажется, припоминали дворяне, эту женщину звали Арин — она была графиней древнего и в меру богатого рода, который владел живописным клочком земли на западе материка.

— Послушайте, я прошу вас… сегодня — великий праздник, но нельзя забывать самое главное; когда оппонент повержен, этим нужно воспользоваться, господа. Мы должны нанести ещё удар и ещё, и уничтожить всех, кто смеет посягаться на нашу власть и наши богатства! Вы понимаете?

Эльфы переглянулись. Зашептались.

— Что вы предлагаете, госпожа? — спросил один из них.

Арин улыбнулась широкой улыбкой.

— Наш главный противник, господа, на юге; он совершил безумное коварство. Он совершил предательство и отказался от наших товаров, — вместо этого он торгует, страшно сказать, с людьми! Это непростительно. Это предательство! За это его нужно наказать… И, если это невозможно сделать мирным путём, нам просто нужно использовать более… прямой подход, — женщина прищурилась.

— Вы предлагаете… — один герцог побледнел и прошептал: — Войну?

По залу прошёлся ропот. Все были одновременно взволнованны и потрясены дерзостью графини. Неужели она предлагала пойти войной на южан? Нет, они разумеется это заслужили… эти мерзкие простолюдины и правда позволяют себе слишком многое, — все собравшиеся с превеликим удовольствием отправили бы против них своих наёмников… Однако подобные действия были чреваты страшными последствиями; имперский престол никогда этого не позволит.

Женщина меж тем продолжала улыбаться.

— Ох, — она наклонила голову. — Вы меня неправильно поняли; я не смею даже предпологать войну против других эльфов… Конечно нет. Более того, я считаю непозволительным подвергать опасности единство нашей империи. Я просто предлагаю их проучить; если они не хотят вести с нами торговлю… Если они думают, что стали независимы от нас — почему бы нам не показать этим глупцам, насколько на самом деле хрупка эта их независимость, — женщина приподняла брови домиком.

— Стойте, — вдруг, один важный граф ударил стаканом по столу.

— Я понимаю! Господа! — он, покачиваясь, запрыгнул на стол. Лицо мужчины было красное. Он был очень пьян.

— Мы должны пойти войной на людей! Мы их перебьём. Уничтожим! Вырежем! И заставим покупать южан наши, ик! Наш хлеб!

— Ах вот оно что!

— Великолепная мысль!

— Если мы уничтожим людей, южанам придётся покупать наши товары. В тридорога! Нет, мы поднимем цену в десять раз, чтобы они заплатили за свою дерзость звонкой монетой!

Весь зал затрепетал; эльфы принялись обсуждать предложение графини. С каждой секундой разговор становился всё более оживлённым. Постепенно, он перерос из простой игры воображения в настоящую дискуссию. Каждый предлагал свои идеи. Некоторые логичные, другие — безумные. Сама графиня Арин улыбалась, то и дело поддакивала, подливая масла в огонь, и наблюдала. В какой-то момент женщина пошла на выход из зала. Эльфы в это время обсуждали, как же им перебросить армию на юг. Южане им не позволят… Ох, а если использовать флот?..

Бах!

Дверь за спиной эльфийки закрылась.

Она оказалась посреди такого тихого на контрасте и тёмного коридора.

И сразу улыбка исчезла с её лица. Ей на смену пришла гримаса отвращения.

Женщина прошлась вперёд и открыла окно — из него виднелся на холмик, на котором стояло поместье. Вдруг, замелькал яркий свет. Лицо женщины изменилось.

Её волосы стали красными.

Вспыхнуло пламя.

И графиня исчезла…

…

…

…