Мультиверс

– Слушаю, Рудольф.

Маккена коротко поведал командиру экспедиции суть переговоров с «Геодаром».

– Это хорошо, что Байер прячет своё лицо, – ответил Руслан. – Вероятно, он не человек, а эмиссар ядран. Зато и мы можем делать то же самое, не нарушая принципов переговоров. Посылайте катер.

– Но они требуют вашего присутствия…

– Пошлите витса, который объяснит им, что представляет собой курьер с функцией обратной связи. Уверен, что они поступили бы точно так же, посылая своего представителя на борт «Феникса». Пока они будут разбираться в полномочиях нашего парня, мы решим свои проблемы.

– Вас забрать?

– Нет, мы попробуем под шумок пробраться на борт «Геодара».

– Каким образом?! – не сдержал удивления Маккена.

– На ядранском «когте». Пленник поможет нам провернуть подмену, заявив коллегам на станции о якобы вызове командующего эскадрой. Посылайте катер.

– Но витс – не ровня живому парламентёру! Если господа на «Геодаре» примут визит витса за оскорбление, могут возникнуть сложности.

– Я не хотел бы рисковать вашими людьми.

– С витсом пойду я.

– Ни в коем случае, капитан! Соблюдайте инструкцию!

– Это СРАМ, а не инструкция…

– Рудольф, никаких возражений!

– Я пойду! – настойчиво повторил Воеводин.

– Хорошо, пойдёт драйвер-прима.

– Удачи! – Связь с «големом» прервалась.

– Артур…

– Бегу! – выбрался из кресла сын бывшего командира «Сокола».

Подготовка второго «голема» к полёту заняла несколько минут.

Маккена сообщил переговорщикам о посыле катера, не упоминая имён пассажиров, и катер устремился к сверкающему алмазной пылью аккреционному диску, на фоне которого плыла чёрная клякса ядранской станции.

Одновременно с этим из недр «ореха» выплыл беспилотник станции, управлял которым Руслан Горюнов со товарищи, взяв под контроль компьютер аппарата. Судя по тому, что ближайшие к станции «когти» не обратили на него внимания, пленнику землян удалось успокоить своих коллег на станции, плохо представлявших, что происходит на самом деле.

– Господи, помоги им! – прошептала Роза.

Маккена промолчал, подумав, что лучше бы рискующим своей жизнью десантникам помог Ум-за-Разумом, который почему-то давно не давал о себе знать. С одной стороны, это могло означать, что ситуация не достигла экстремальных значений и люди должны справиться со всеми невзгодами сами. Но с другой – возможен был и негативный сценарий развития событий, вероятность которого не равнялась нулю, и нужно было готовиться к худшему, собрав волю в кулак и мечтая о лучшем.

«Коготь» достиг «Геодара» на пару минут раньше катера с фрегата. Несколько долгих секунд беспилотник висел под кормой земного космолёта как отслоившаяся чешуйка сосновой коры, потом двинулся в брюхо «Геодара» и пропал.

– Пропустили! – выдохнул нервничавший Терёшин.

– Теперь наша очередь, – сквозь зубы процедил бортинженер.

Искорка «голема» между тем достигла «Геодара», тоже повисела перед скруглённым бугром «головы» космолёта (издали он походил на сложный трилистник с толстым корешком) и канула в открывшуюся щель.

– Уф! – с дрожью в голосе воскликнула Вероника Солнышко, отвечавшая в экипаже за системы защиты и вооружения.

Передача с борта «голема» прервалась.

– Чёрт! – с досадой сказал Терёшин. – Они блокируют связь!

– Этого следовало ждать, – сказал Иванов.

– Но мы не будем знать, что там происходит!

– Артур позаботится.

Словно в ответ на слова Вильгельма в общем поле обзора центра управления вариатор вырезал окошко дополненной реальности, показавшее внутренности кабины «голема». Воеводин действительно позаботился о том, чтобы связь не прерывалась, использовав бортовой ВСП-передатчик.

– Всё нормально, капитан, – доложил пилот, облачённый в боевой спецкостюм «ратник-К», – выходим.

Витс, по виду – нормальный человек с приятным лицом ведущего по ТВ программу «Заказали», выбрался из кабины первым. Мундир чиновника-официала выглядел на нём весьма органично, и Маккена мимолётно подумал, что он должен произвести большое впечатление на команду «Геодара».

Кабина катера опустела. Но через пару секунд рядом с окном связи с «големом» возникло ещё одно, и экипаж «Феникса» увидел фигуру Воеводина: витс включил спецпрограмму сопровождения, и его камеры начали передавать изображение в кабину катера, откуда их посылала на борт фрегата аппаратура «голема».

Делегацию «Феникса» встречало аж двенадцать персон, из которых половина представляла собой таких же витсов – высокоинтеллектуальные технические системы в облике человека. Впрочем, и остальные встречающие выглядели как роботы, получившие задание сыграть роль «массовки». Леблана среди них Маккена не заметил, а главным действующим лицом среди них являлся высокий седой старик с повадками и внешностью фюрера какой-нибудь российской энергетической компании, имеющего полномочия не ниже комиссара Союза объединённых наций. Костюм на нём сверкал золотом десятка разных медалек, а на единственном эполете на плече красовалась огромная «маршальская» звезда.

– Павлин! – фыркнул Терёшин.

– Добрый день, – вежливо сказал Артур.