Мудрость толпы

– Вот как? – спросил Клевер, поднимая брови, поскольку Скарлинг Простоволосый отправился в грязь много поколений назад.

– Это Байяз, – представил его Кальдер с подобострастной улыбкой, ни в коей мере ему не подходившей. – Первый из магов.

Брови Клевера взлетели еще выше. Это кое-что объясняло – например, то, что он находился в приятельских отношениях с давно умершими героями. А также то, как увивался вокруг него Черный Кальдер. По правде говоря, своим видом он нисколько не напоминал легендарного волшебника: слишком толстая шея и слишком быстрая улыбка. Однако что-то в глазах Байяза, когда он оглядел Клевера с ног до головы, заставило того подумать, что такого человека было бы плохо иметь в числе врагов.

– Крутое Поле, так, кажется? – переспросил лысый.

– Да. – Клевер взял себе за правило никогда не поправлять магов.

– И, без сомнения, ты, как и я, прибыл в Керрагом позаботиться о том, чтобы на троне Скарлинга сидел достойный человек?

Поскольку мнения относительно того, чья именно задница более всего пригодна для заполнения этого неудобного предмета мебели, могли быть различными, Клевер ответил от чистого сердца:

– Совершенно верно.

– Мы не можем позволить, чтобы наши планы относительно судеб Севера пошли наперекосяк из-за какой-то самонадеянной девчонки с колдовским глазом!

Клевер прочистил горло.

– Не в обиду будь сказано, но сдается мне, она уже их малость покривила.

Глаза Байяза блеснули в свете очага.

– Ничего такого, чего мы не смогли бы выправить, имея нужные знания и хороших друзей.

Это было сказано вполне добродушно, но где-то за его словами таилась угроза.

– Хорошие друзья никогда не помешают, – отозвался Клевер, думая о том, что бывают и такие друзья, без которых человеку лучше обойтись.

Кальдер стоял, выкручивая себе одну руку другой, словно служанка, которая очень надеется, что лорду понравится принесенный ею эль.

– Ты ведь знаешь, как я всегда был тебе благодарен за твою помощь.

– Насколько я припоминаю, в первый раз, когда ты нанес мне визит, тебе несколько недоставало манер. – Байяз взглянул на Кальдера сверху вниз, словно тот до сих пор оставался заносчивым щенком. – Но все эти годы, прошедшие со времени битвы при Героях, я не переставал тебя поддерживать.

– А я тебя. – Кальдер сглотнул с несколько бледным видом. – На вежливость следует отвечать вежливостью, я всегда так считал.

– Хорошо сказано. Если бы только молодое поколение обладало твоей выстраданной мудростью!

И Байяз, кивнув Клеверу, двинулся к двери. По пути он бросил улыбку черноволосому пареньку, который уже принялся выставлять дураком следующего взрослого воина.

Клевер нахмурился ему вслед.

– Кажется, ты когда-то говорил, что помощь мага никогда не стоит уплаченной цены?

– Он появляется только тогда, когда знает, что у тебя нет другого выбора. – Лицо Кальдера снова вернулось к прежней хмурой гримасе, как согнутый ивовый прут возвращается к своей первоначальной форме. – Но бывают времена, когда приходится разыгрывать все карты, какие у тебя есть, чего бы это ни стоило.

Он провел Клевера мимо длинного очага к высокому креслу, стоявшему возле его дальнего конца, оставив за спиной лязг стали и возгласы воинов.

– Это был замок моего отца. До того, как он занял Карлеон. Здесь родилась его мечта об объединенном Севере.

– Я слышал, что при этом пролилось много крови, как это обычно бывает при родах, – заметил Клевер.

– В те дни ничего нельзя было сделать, не пролив много крови.

– А сейчас разве иначе?

Кальдер небрежным движением плеч признал его правоту и упал в кресло, в котором, очевидно, некогда сиживал Бетод.

– Ты хочешь эля, Клевер?

– От эля я никогда не отказывался.

Он перебросил ногу через скамью, кинул шапку на сиденье в качестве подушки и уселся поближе к очагу, глядя, как девушка наливает для него эль в кружку.

– Должен сказать, я боялся, что не встречу у тебя такого теплого приема.

– Мы с тобой всегда ладили, разве не так?

– Верно. – Клевер оглядел окружавшие его суровые лица. Твердые руки поблизости от острых клинков. Решив, что если бы Кальдер хотел видеть его мертвым, то не стал бы тратить яд, он отхлебнул из кружки. – Но все же я ведь пошел против тебя и твоего сына.

Кому-то показалось бы безумием поднимать этот вопрос, но Клевер рассудил, что лучше уж покончить с ним сейчас, чем ждать, пока он вцепится тебе в задницу позднее.

Кальдер сузил глаза.

– Я предположил, что ты пришел ко мне, чтобы рассказать, как ты жалеешь о своем поступке.

Попытка лгать Черному Кальдеру ни к чему бы его не привела. Правда, возможно, тоже, но шансы нравились ему больше.

– О том, что пошел против тебя, я действительно жалею. О том, что пошел против твоего сына, – нет.

– Хочешь сказать, что он это заслужил?

– Заслужил? Да он на это, можно сказать, напрашивался!

Кальдер отодвинулся к спинке кресла, вцепившись в подлокотники так, что на его худых руках выступили жилы.

– Я слышал, что Коул Трясучка его изувечил.

Клевер вытер пот со лба и помахал ладонью, пытаясь загнать немного воздуха за воротник. Во имя мертвых, ну и жара же здесь! Он был вдвойне рад, что не стал брать с собой плащ.