Мудрость старых мастеров

Наконец, город остался позади. Немного передохнув, Олег встал в полный рост и спокойным уверенным шагом двинулся по просёлочной дороге, начинавшейся в том месте, где заканчивалась городская улица. Вокруг царила ночная темнота, она прикрывала беглеца своим плотным одеялом, позволяя ему видеть и слышать всё, что происходит на километры вокруг, а самому оставаться невидимым и неслышимым. Обочины дороги поросли высокой растительностью, примерно по грудь Олегу, в ней легко можно было укрыться при приближении имперских машин раньше, чем попадёшь в лучи их прожекторов. Он видел вдалеке, за полями, тусклые огни и контуры каких-то строений, скорее всего, ферм, но пока предпочёл не сворачивать с дороги. Продолжается ночь, освещённость недостаточна, чтобы спутники слежения могли обнаружить на дороге отдельного пешехода, а его тепловое излучение с орбиты и вовсе не различить, это вам не раскалённая турбина спидера или свупа. Нужно воспользоваться темнотой и убраться от города на возможно большее расстояние. У развилки молодой человек ненадолго притормозил, огляделся детальнее. Дорога прямо уходит к лесу. В лесу обитают крупные животные. Нам туда не надо. Лучше по боковой, что идёт дальше в поля. Он шёл так больше часа, когда справа, за протянувшимся вдоль дороги полем, увидел нечто, привлёкшее его внимание. На первый взгляд, это казалось каким-то складом, а может быть, гаражом или овощехранилищем – высокое, приблизительно в пять этажей, здание без окон, с широкими воротами в торце и парой дверей по длинной стене. Одна дверь была неплотно закрыта, и из-за неё пробивался слабый свет. Вокруг не было ни машин, ни живых существ, ни жилья. Что за интересные такие полуночники? Предположим, они какую-то технику ремонтируют, не успели за день. Тогда почему так тихо, ни голосов, ни механических звуков? И на чём они будут добираться по окончании работы во-он туда, где, вроде бы, виднеется посёлок? Конечно, жилой дом может располагаться по другую сторону "гаража"…

Он хотел пройти мимо, но чувство любопытства пересилило. Перебравшись через ограду, Олег осторожно приблизился к "гаражу", отметив про себя, что с другой его стороны тоже не видно никаких жилых строений, только округлые ёмкости наподобие цистерн. Заглянул в дверь и отпрянул: на миг ему показалось, что внутри "гаража" выстроились в ряд имперские истребители. Микрофоны шлема уловили слабый равномерный звук, усилили его, и Олег узнал это гудение. Насосы! Удвоив осторожность, он приблизился к щели снова, теперь с отключённым инфравизором, потому что света внутри хватало. Корабль в "гараже" был только один, не истребитель, а гораздо более крупный, с полсотни метров в длину и высотой самую крышу. Олегу доводилось видеть этот тип на имперских базах, знал он и то, что за манёвренность и быстроту их любят контрабандисты. Стабс на лекциях по вооружению флота говорил, что было несколько случаев нападения с целью "отжать" такой корабль – два года назад на Льянике и Паквалисе, ещё три в прошлом году и один совсем недавно, прямо на заводской площадке Лианны, правда, неудачный.

Гудение смолкло, оборвавшись двумя глухими, как в вату, хлопками отсечных клапанов. Из-под продолговатой туши корабля показалось низенькое, коренастое существо в защитном комбинезоне, рукавицах и наморднике. Заправщик убирал на место шланг. Могло ли это значить, что корабль скоро стартует? Очень даже! А тайное укрытие, замаскированное под ферму, означало, что это, скорее, всего, корабль кого-то, кто не в ладах с Империей, и будет избегать проверок! Будь это хоть контрабандисты, хоть пираты, хоть мафия, сейчас Олегу с ними было по пути. Дождавшись, пока заправщик сложит шланг вдоль стены и уйдёт, молодой человек проскользнул в дверь и бросился к кораблю. Куда здесь можно спрятаться? Ниша посадочной опоры? Годится. По периметру ниши виднелась полоса губчатого уплотнителя, то есть, объём герметичен. Уже хорошо. Упираясь ногами в один шток, спиной в другой, Олег быстро поднялся в нишу. Здесь, как он и ожидал, обнаружился ремонтный люк, через который можно будет после взлёта пробраться дальше, внутрь. В космосе уже не высадят. Надо только проверить, не заблокированы ли замки. Выудив из кармана брюк складной ключ, по форме похожий на ножницы, где вместо "колец" и "концов" располагались четыре наиболее распространённых на флоте наконечника для технических замков, Олег по очереди попробовал сдвинуть каждый из четырёх запоров. Поворачиваются, отлично! Теперь нужно как-то здесь закрепиться, пока не будет убрано…

— Ну-ка, вылезай оттуда! — прервал его мысли строгий женский голос снизу. — Что ты там забыл? Шевелись, не заставляй тащить тебя силой!

Делать нечего. Олег сполз обратно вниз по штоку шасси и оказался лицом к лицу с темноволосой женщиной, одетой в серый с синей отделкой брючный костюм с отложным воротником. Грозно подбоченясь, она с неудовольствием разглядывала незваного гостя.

— Ну-ка, пойдём со мной, злоумышленник, — тоном, не терпящим возражений, приказала она.

— Я не зло…