Мудрость старых мастеров

Лес за каменной стеной додзё состоял из всё тех же клёнов – листья у них заметно отличались по форме от земных видов – и двух других видов деревьев, что-то вроде тёмно-зелёной акации и нечто среднее между осиной и вязом. От этого растительность вдали выглядела пёстрой, как камуфляжный халат охотника. То тут, то там по стволам тянулись вверх коричневые лианы, похожие на актинидию и лимонник, на светлых местах их гибкие плети были усыпаны гроздьями овальных листочков. Идти было легко. У корней деревьев росли лишь папоротники да хвощи, знакомая жёсткая трава появлялась на редких прогалинах и вновь исчезала там, где кроны плотно смыкались в вышине. Хоть бы тропинка попалась какая-нибудь! Она бы сразу вывела к жилью. Пока, во всяком случае, следов присутствия здесь человека видно не было. Поднимаясь по пологому склону, мы опять приблизились к краю, где поверхность земли начинала уходить вниз, всё круче и круче, обнажались камни, а дальше – обрыв. Здесь точно искать бессмысленно. Возьмём правее, что ли? Вот туда, где светлее и виднеется местный бамбук. Кроны деревьев внезапно расступились, открывая небольшой просвет, окружённый частоколом бамбуковых стеблей. Рубить живые растения мечом не хотелось, поэтому я потратил некоторое время, чтобы найти место, заросшее не так сильно. Расталкивая упрямые стволики руками и плечами, мы кое-как выбрались на поляну. И сразу же увидели у того его края, что выше по склону, лежащую на земле толстую каменную плиту. Изображение на ней я не спутал бы ни с чем другим. Герб Ордена Джедаев. А под ней – глубокая проплавленная мечом борозда, как подведённая черта.

— Вот и нашли, — убитым голосом произнёс я.

Надписей на могильной плите не было никаких, оставалось только гадать, кто из четы Толмов под ней лежит. Или оба сразу? Кажется я произнёс свою мысль вслух, потому что Эрдени тут же откликнулась:

— Сам Толм. Один.

— Почему ты так решила?

— Потому что она – вот!

Поглощённый печальным зрелищем могильной плиты, я не сразу обратил внимание, что одно из деревьев, растущих за плитой, отличается от остальных. Его не покрывали лианы, как я решил при беглом взгляде, это были части самого растения. А в очертаниях ствола угадывались контуры гуманоидной фигуры. Ну, конечно же! Она — нэти, необычайное существо, растительное по сути, способное менять форму, но в привычном своём виде очень похожее на нас. Потому что двуногая форма для деятельного разумного существа, как ни крути, наиболее выгодна. Не зря же она встречается не только среди млекопитающих, но и среди ящеров, птиц, амфибий. Значит, вот где была всё это время Т'ра Саа, великая целительница Ордена! Та, что обучала самого Винду!

Не сговариваясь, Эрдени и я бросились к дереву. Трогали ствол, ветви, говорили, звали, кричали, пытаясь добиться ответа. Тщетно.

— Неужели она – всё? Окончательно ушла в растительную форму? — Эрдени шмыгнула носом, в глазах её стояли слёзы. — Я читала, они могут застывать на десятки, сотни лет, а затем возвращаться к активной жизни.

— Как думаешь, она любила его? — спросил я.

— Конечно! Как могло быть иначе! — горячо воскликнула девушка. — Они такие разные сущности, и столько лет были вместе! Это должна была быть великая, галактическая любовь.

— Тогда возможно всё, — вздохнул я. — Есть у меня одна родственница…

— Ты о том, как она не захотела жить после того, что случилось с Анакином?

— Да. Слава богу, что у Вейдера была навязчивая идея её воскресить, а нас Сила привела в то место, где остался корабль! А здесь… Не знаю, жива ли ещё душа Целительницы, или она давно уже там, в Силе, где он.

— Конечно, всё может быть, — сказала, появляясь рядом с нами, Падме. — Но надежда ещё остаётся.

— Ты что-то придумала, сестра?

— Скорее, подумала. Вспомнила Эксис. Там десять лет пролетели для меня, как один миг. Что, если и для Т'ра Саа в растительном состоянии время течёт иначе? Что, если она просто не успела обратить на нас внимание?

— Точно. Каменные люди! Был такой фантастический рассказ о двух статуях в пустыне. Которые на самом деле живые, только в другом масштабе времени.

— Значит, что? Подождём, — Падме наклонилась, смахнула слой листвы с продолговатого камня, лежащего возле изголовья могилы. Оказалось, что это не просто камень. На верхней, покатой его части были высечены два сиденья в виде плоских площадок. Я подтолкнул к импровизированной скамье Эрдени, сделал знак Падме. Она в ответ выразительно на меня посмотрела, только что пальцем по лбу не постучала, и демонстративно уселась в воздухе, закинув ногу на ногу. Да, привычка относиться к кузине как к живой иногда доходила до абсурда.

— Помнишь, как мы мечтали найти её, когда Осоку ранили? — сказал я.

— Ещё бы, — Падме сцепила пальцы на колене.

— А ведь Айла, наверно, знала, что она здесь. Но посоветовала лететь к Йоде. Не потому ли…

— Что он ещё более силён, — отрезала голограмма. — Прекрати пораженческие мысли!

— Алекс, Падме, — вмешалась Эрдени. — Может быть, наконец, расскажете, что это за загадочное ранение было? Нам с мамой так никто всего и не объяснил.