Мудрость и величие. Часть 3

Поднявшись до середины лестницы, я зависаю в воздухе и, поддавшись новой волне страха, усиливаю чары слуха. Снизу – ни звука. Сверху – только приглушенное поскрипывание половиц, будто кто-то размеренно вышагивает… Но почему-то не получается понять, в какой из комнат. Может, Суртаз сейчас слишком занят, чтобы ожидать моего прибытия? Я не гордая, могу и на улице подождать… По возможности, подальше отсюда.

Ага, конечно. Соберись, Шиза. Суртаз ждет. Наверное. Ведь лично тебя он так и не позвал, поэтому остается лишь верить Альду на слово.

Вернув обычный слух, я преодолеваю оставшуюся часть лестницы – она оказывается возмутительно короткой. Коридор впереди пуст, начертанные на стенах символы уже успели погаснуть. Подсвечен рунами лишь виднеющийся в другом конце коридора дверной проем. Дверь распахнута и видно, как знаки мерцают в глубине комнаты по ту сторону порога. А когда я медленно приближаюсь к проему, то понимаю, что ими расписана вся стена между окнами – от пола до потолка. Впрочем, и видимая часть потолка – тоже.

Зависнув перед порогом, я совсем уж несолидно – зато осторожно – выглядываю из-за дверного косяка и вижу, что комната пуста. Нет ни Суртаза, ни Многоликого Отца. Зато беспорядок остался, что почему-то меня успокаивает. Видимо, не так уж и долго мы с Альдом отсутствовали.

Преодолев порог, я снова зависаю в воздухе, готовая в любой момент нырнуть в такой уютный и обманчиво безопасный полумрак коридора за моей спиной. Многострочная вязь вокруг меня теперь кажется такой плотной, будто стены и потолок полностью сотканы из множества угловатых светящихся символов.

А под моими ногами – темная бездна.

Не раздумывая и даже толком не успев испугаться, я взмываю вверх, и лишь почти под потолком понимаю, что мне показалось. Видимо, от мощного фона зачарованного места исказились чары зрения. Подо мной обычный пол, почему-то без рун, но в остальном – ничего подозрительного. Даже следов мерзкой жижи не осталось – лишь разбросанные свитки, книжные листы и осколки каких-то разбитых склянок с неведомым содержимым. Мой взгляд цепляется за знакомую страницу – из книги, написанной Альдом. Об управлении энергией.

Ладно, Шиза, хватит оттягивать неизбежное. Интересно только, успел ли Суртаз переместить Многоликого Отца в комнату со сдерживающими контурами? Или все еще удерживает его в комнате слева?

Настройка зрения на просмотр ауры не дает ответ на этот вопрос. Сияние рун на стенах напрочь заглушает любые другие отсветы. Что ж, придется…

От размышлений меня отвлекает тихий щелчок за спиной. Звук доносится справа – там комната со сдерживающими контурами. Похоже, вот и ответ на мой вопрос.

Подлетев к приоткрытой створке, я замираю и прислушиваюсь. Мои чары слуха позволяют распознать тихий – на грани слышимости – вибрирующий гул. Он отдаленно напоминает мне гудение пчелиного улья – если бы его спрятали в дальнем углу комнаты под стопкой теплых одеял. Набравшись решимости, я распахиваю дверь и понимаю, откуда идет звук.

Магическая клетка невероятной мощи и сложности. Не то, чтобы мне так уж много приходилось их видеть на своем веку, но эта конструкция выглядела настолько мощной, что заставила меня замереть на пороге.

Десять, нет, двадцать… нет, более тридцати концентрических кругов всех мыслимых и немыслимых цветов испещряют пол и потолок. А между ними протянута многослойная призрачная пелена. Завороженно глядя на ее переменчивое свечение – будто разноцветные слои постоянно меняются местами – я медленно приближаюсь к клетке. Ровно до тех пор, пока не умудряюсь разглядеть внутри силуэт…

Суртаза?!

Ошарашенно щелкнув челюстью, я замираю, отказываясь верить в увиденное. Но нет сомнений, размеренно вышагивающая вдоль призрачной границы фигура явно была Первым Некромантом. Это его шаги я слышала на лестнице.

Но если Суртаз внутри клетки, то…

…тихий щелчок за спиной не предвещает мне ничего хорошего.

– Итак…

В моей голове звучит до боли знакомый голос. И в его тоне улавливается что-то смутно похожее на иронию. Или нет. Что бы в нем не звучало – мне это категорически не нравится.

– Наконец-то… мы сможем поговорить… без помех.

Суртаз в клетке останавливается. Я вижу, как он чуть наклоняется вперед, будто бы рассматривая что-то перед собой. Интересно, он видит меня? И если видит, то почему ничего не делает?

Интересно, а он вообще может хоть что-то сделать?

От этой мысли мне становится по-настоящему страшно. Каким могуществом на самом деле обладает Многоликий Отец, раз сумел заключить в клетку Первого Некроманта? Хотя, мог и обмануть как-то, перехитрить.

Ужас сворачивает мое пустое нутро в тугой болезненный узел, и вместе с ним я ощущаю практически осязаемое присутствие чуждого существа за спиной. Будь у меня кожа, наверное, по ней бы табунами бегали мурашки.

Я отчаянно не хочу поворачиваться к этой твари лицом.

– Почему…

Мой голос предательски срывается, и требуется немалое усилие, чтобы совладать с ним. Надо придумать, как бы связаться с Альдом.

– Почему ты хочешь поговорить со мной?