Мудрость и величие. Часть 1

А облако тем временем увеличивалось, и чем дальше, тем больше к нему присоединялось частиц покрупнее. Последними из земли вылезли самые большие, размером с половину ногтя, и они показались чернокнижнику… осколками костей. Он проследил, как эти осколки медленно и степенно присоединились к общей массе, тем временем уже переставшей мерцать и напоминавшей обычную пыль. Наблюдая за этим, Ваан едва не пропустил условленный жест.

Покрепче ухватившись непослушными пальцами, чернокнижник не без труда вытащил плотно притертую пробку, пару раз чуть не уронив склянку. Ваан легонько качнул пузырек, чтобы оценить густоту содержимого, и лишь после этого перевернул склянку, тряхнув ею в сторону клубящегося у ног Суртаза костяного облака.

Вязкая и тягучая жидкость оказалась темной, почти черной. И от ее вида у чернокнижника мурашки побежали по коже. По виду она больше всего была похожа… на чуть застывшую кровь бледных тварей. От этой мысли неприязнь Ваана усилилась, дополнившись еще и отвращением. Хорошо, что удалось вылить всю жижу без остатка сразу – прикасаться к ней не хотелось совершенно.

Эта темная жидкость шлепнулась в самую гущу облака, отчего то сначала расширилось, а затем резко уплотнилось, уменьшившись в объеме. И без того не умолкавший все это время, Суртаз ускорил свой речитатив, и в его голосе был слышен приказ.

Повинуясь ему, костяная пыль стала медленно оседать, формируя на земле… человеческий скелет. Ошарашенно наблюдая, как медленно вырисовываются и уплотняются очертания каждой косточки, Ваан краем глаза заметил, как Первый Некромант отпустил свою книгу, позволяя ей свободно повиснуть на цепи, а затем вытянул вперед правую руку, держа что-то в когтистом кулаке.

А затем все происходит настолько стремительно, что чернокнижник даже не успевает вскрикнуть. Лишь судорожно вдыхает, когда Суртаз резко разворачивается к нему, левой рукой хватает за плечо и тянет на себя, а правой вгоняет в шею что-то острое. В ту же секунду в обожженном болью разуме Ваана раздается смутно знакомый голос.

– Ну привет. Если хочешь выжить – быстро делай, как я скажу…

Глава 2. Непокорное пламя

Когда мы наконец увидели источник дыма, выяснилось сразу две новости.

Первая – горел не особняк рода Суар, что в целом было неплохо. А вот то, что полыхающим домом оказался особняк, принадлежащий Мэбу и Линс, оказалось куда менее приятной второй новостью. И охватившее его пламя выглядело явно магическим – алым, неестественно ярким и не спешащим распространяться по окрестностям.

Остановившись рядом с Мэбом, я слышу, как он медленно втягивает воздух сквозь зубы.

– Странно, что соседи не подтянулись, – тихо цедит маг. – Как-никак бесплатное представление.

– Может, они просто не хотят попадать под горящую руку?

– Горящую? – Мэб бросает на меня косой взгляд. – Возможно.

– Выяснить бы еще, где Линс… – с этими словами я осматриваюсь, надеясь увидеть рыжую шевелюру где-то поблизости. Ожидаемо тщетная надежда.

– Там.

Маг кивком указывает на особняк Суар. И это кто-то еще прибеднялся, что ничему полезному толком не научился. Хотя, может, это какая-то особая связь, которая возникает между супругами? Мне-то замужем не довелось побывать, тем более, за магом…

Впрочем, следующая фраза Мэба лишает меня возможности построить еще пару-тройку догадок.

– Только что мелькнула в окне.

Ну вот, так просто и незатейливо, аж даже обидно как-то. Маг же тем временем уже направляется к особняку Суар – мне приходится неплохо так ускориться, чтобы его догнать.

– Интересно, что случилось? – тихо спрашиваю я.

– Психанула, похоже.

– Думаешь, узнала о беде в ее мире, попыталась вернуться домой, а ее попытались удержать?

– И это тоже может быть.

Меня осеняет внезапная догадка.

– Вы поссорились?

– Это было… очередное недопонимание, – уклончиво отвечает Мэб.

– От недопонимания не сжигают дом.

– Там… неловко вышло, – маг хмурится и отворачивается. – Сам сглупил.

– Что ты сделал?

– После разговора с тобой я подумал, что надо бы с ней все-таки поговорить, – голос Мэба звучит так, будто ему почему-то стыдно. – Наконец-то рассказать, что со мной все это время происходило. Поэтому, когда возвращался, связался с Линс и предупредил, что иду домой и хотел бы с ней поговорить.

Маг раздраженно цыкает и замолкает.

– И что пошло не так?

– То, что после этого со мной связалась ты и попросила вернуться и помочь…

Постепенно я начинаю понимать произошедшее, но свои догадки пока что держу при себе.

– И я вернулся. А ее предупредить… – Мэб пожимает плечами и виновато добавляет: – Забыл.

Представив состояние Линс, которая все эти дни не находила себе места из-за понимания, что с ее супругом творится что-то непонятное…

– Я вот даже не знаю, как бы тебя так цензурно назвать… – от безэмоциональности моего голоса эта фраза звучит совсем уж зловеще.

– Думаю, вряд ли ты можешь придумать мне характеристику похлеще, чем те, которые я себе уже сам придумал.

– И странно еще, что горит только ваш дом, а не весь квартал.